- У вас є молодість. Ви маєте певну освіту. І ви непогано виглядаєте.
- Це те, що змушує мене сміятися. Якби я мав косоокість чи горб на спині, я був би в порядку. Я б зараз був у Сіднеї. Ви не красень, докторе.
- Я усвідомлюю цей факт і змирився з цим.
- Змирився з цим! Дякуйте своїм щасливим зіркам кожен день свого життя.
Доктор Сондерс усміхнувся.
- Я не готовий зайти так далеко.
Але дурний хлопець був відчайдушно серйозним.
- Я не хочу, щоб ви думали, що я чванькуватий. Бог знає, що мені нема чим чванитися. Але ви знаєте, я завжди був у змозі отримати будь-яку дівчину, яку я хотів. О, майже з дитинства. Я думав, що це скоріше веселощі. Зрештою, ви лише один раз молодий. Я не розумів, чому б мені не мати розвагу, яку я можу отримати. Ви звинувачуєте мене?
- Ні. Єдині люди, які хотіли б, це ті, у кого ніколи не було ваших можливостей.
- Я ніколи не намагався їх отримати. Але коли вони практично просили про це, ну, я мав бути дурнем, щоб не взяти те, що міг отримати. Мене інколи смішило, коли бачив, як вони всі в дрижанні, і часто я робив вигляд, що не помічаю. Вони б розлютилися на мене. Дівчата кумедні, знаєте, ніщо так не розлючує їх, як хлопець, який тримається на відстані. Звичайно, я ніколи не дозволяю цьому заважати моїй роботі; я не дурень, знаєте, у будь-якому сенсі цього слова, і я хотів стати успішним.
- Ви єдина дитина?
- Ні. У мене є брат. Він увійшов у батькову комерційну справу. Він одружений. І в мене теж є заміжня сестра. Ну, якось у неділю минулого року один хлопець привів свою дружину, щоб провести день у нашому домі. Його звали Хадсон. Він був римо-католиком і мав великий вплив на ірландців та італійців. Батько сказав, що він зможе змінити ситуацію на виборах, і сказав матері, що вона повинна виявити їм пошану. Вони прийшли до обіду, прем’єр-міністр прийшов і привів свою дружину, і мати дала їм поїсти, що вистачило б нагодувати полк. Після обіду батько повів їх у свій барліг, щоб поговорити про справи, а ми пішли й сіли в саду. Я хотів піти порибалити, але батько сказав, що я повинен залишитися і бути ввічливим. Мати і пані Барнс разом вчилися в школі.
- Хто така пані Барнс?
- Пан Барнс - прем'єр-міністр. Він найбільша людина в Австралії.
- Мені шкода. Я не знав.
- Вони завжди мали багато що обговорити. Вони намагалися бути ввічливими з пані Хадсон, але я бачив, що вона їм не дуже подобається. Вона робила все можливе, щоб бути милою їм, захоплюючись усім і лестячи їм, але чим більше вона це робила, тим менше їм це подобалося. Нарешті мати запитала мене, чи не показав би я їй сад. Ми побрели, і перше, що вона сказала, було: «Заради Бога, дайте мені цигарку». Вона кинула на мене погляд, коли я їй давав підкурити, і сказала: «Ви дуже гарний хлопець». «Ви так думаєте?» — спитав я. «Я припускаю, що вам це казали раніше?» — мовила вона. «Тільки мати», — сказав я, — «і я думав, що, можливо, вона була упереджена». Вона запитала мене, чи люблю я танці, і я відповів, що люблю, тому вона сказала, що на наступний день в неї буде вечеря з чаєм в «Австралії», і якщо я захочу зайти після роботи, ми можемо разом потанцювати. Мене це не цікавило, тому я сказав, що не можу; тоді вона сказала: «А як щодо вівторка чи середи?» Я не міг благополучно сказати, що я був зайнятий обидва дні, тому сказав, що вівторок мені цілком підходить; і коли вони пішли, я розповів батькові й матері. Їй не дуже сподобалася ця ідея, але батько був за неї. Він сказав, що це зовсім не співпадатиме з його планами, щоб ми були пихатими. «Мені не подобалося, як вона дивилася на нього», — сказала мати, але батько сказав їй, щоб вона не була дурною. «Та й вона достатньо доросла, щоб бути його матір’ю», — мовив він. - «Скільки їй років?» Мати відповіла: «Їй вже давно за сорок».
- В неї там ні на що було дивитися. Худа, як рейка. Її шия була зовсім сухорлявою. Висока. У неї було довге худорляве обличчя, із запалими щоками, і смуглява шкіра, уся одного кольору, досить жорстка, якщо ви розумієте, що я маю на увазі; і, здавалося, вона ніколи не турбувалася про своє волосся, завжди виглядало так, ніби воно розпуститься за хвилину; і у неї звисав жмуток перед вухом або над чолом. Мені подобається, щоб у жінки була охайна голова, а вам? Воно було чорне, скоріш схоже на циганське, і в неї були величезні чорні очі. Вони і робили її обличчя. Коли ви розмовляли з нею, ви більше нічого не бачили. Вона не виглядала британкою, вона виглядала як іноземка, угорка чи щось подібне. Нічого привабливого в ній не було.