A vitát megszakítjuk. Lehet, hogy az űrben most dől el ismeretlen gondolkodó lények sorsa…
… A Naprendszer emberei lélegzetüket visszafojtva figyelték a csodálatos kozmikus eseményt. Az ismeretlen származású idegen űrhajó a világmindenség mélyéből a Naprendszer térségei felé száguldott. Sebessége már-már eléri a fénysebességet. A legpontosabb műszerek, a szi-lokátorok mutatóit megfejtve, megállapították, hogy a csillagrakéta nem lassítja a röptét. Vagyis várhatóan átsuhan a rendszeren, hogy ismét eltávolodjék a végtelenbe. Ez azt bizonyította, hogy fedélzetén vagy nincs élőlény, vagy nincs kormányzás.
Szikra, a kozmikus állomások külső övezetének fiatal mérnöke, miután megkapta a tanács engedélyét, megkezdte a minden ízében kockázatos terv megvalósítását. Kapcsolatba lépett a bolygókon kívüli energiák kezelőivel, akik a Plútón, a Titánon és még számos más aszteroidon dolgoztak, és közölte velük a tanács döntését. Hatalmas szputnyikűrhajóval szállt fel az állomásról, kivezette arra a pályára, amelyen feltehetőleg találkozik a csillagrakétával. A megadott jelre szokatlanul erős gravitációs energiafolyam koncentrálódott az idegen űrrakéta körül. A kvantum-transzformátorok ezt az energiát a sűrített űr hullámaivá alakították át, amelyek az ismeretlen kozmikus test felé áramlottak. A csillagrakéta körül áthatolhatatlan mező keletkezett, ez sajátos űrfolyosót létesített. A rendszer vonzása így már nem hatott az égi vándorra. Az űr a csillagrakéta számára leszűkült erre a keskeny folyosóra, amely kikerülhetetlenül a szputnyikűrhajóhoz vezette.
A Nap emberei és a Saturnus lakói nyugtalankodtak: elég lesz-e az energia? Sikerül-e egymilliárd kilométeren belül megállítani a csillagrakétát, amely fénysebességgel repül?
Szikra bekapcsolta a segédtranszformátorokat. Ettől a sűrített űr energiája a csatorna közepe felé hullámzott, pontosan az idegen hajóval szemben. A sugárzás sűrűségét fokozatosan növelte.
A lány mellett kigyulladtak a különböző képernyők, a megfigyelőállomáson ügyeletet teljesítő barátnőjének hangja hallatszott a távolból, amint aggódva, nyugtalanul közölte:
— A sebesség csökken. Kétszázötvenezer kilométer… Kétszáznegyvennyolc… Kétszáznegyvenhét… Szikrácska! Erősíteni kell a sugárzást…
— A telepek kimerültek, — felelte tehetetlenül a lány. — Kapcsold be a számítóközpontot, és határozd meg a találkozás időpontját.
Néhány másodpercnyi nyomasztó várakozás után felhangzott barátnőjének elfogod ott hangja:
— Az összeütközés elkerülhetetlen. Azonnal térj ki az útjából!
— Nem! — kiáltott fel vakmerően Szikra. — Feltétlenül meg kell állítanunk!..
És mintegy önbizalomra és bátorságra ösztönözve, felzúgott az éterben Rahm zengő hangja:
— Helyes! Igazad van, Szikra! Bolygón kívüli, védelmi energiák irányítói! Hallgassátok meg a tanács parancsát: Kapcsoljátok be az összes tartalék energiaforrásokat, és bocsássátok Szikra rendelkezésére…
A rendszer lakói megkönnyebbülten sóhajtottak fel. Szikra barátnőjének hangjában öröm csendült:
— Szikrácska! Nagyszerű! A sebesség rohamosan csökken… Kétszázezer kilométer… Száznyolcvan… Száznegyven Száz
A megfeszített harc percei nehezen teltek. Végül az ember legyőzte a tömegvonzás hatalmas erejét. Az idegen csillagrakéta a szputnyikűrhajóhoz közeledett. Egymás mellett függtek az űr feneketlen mélységeiben.
Szikra behunyta a szemét, és végigsimította reszkető kezével az arcát. Hihetetlen! Valóban sikerült volna?
Ismét kinyitotta a szemét, és kitekintett az űrhajó ablakán. Csendesen elmosolyodott. Igen, csodát művelt, íme, itt van a világmindenség különös vándora. Vajon ki van benne? Honnan jött? És milyen közölnivalója lesz az emberiség számára? Vajon a legénysége a Naprendszer lakói közül került-e ki?
Magabiztosan ismét leült az irányítópulthoz, és bekapcsolta a programozó-berendezést. Néhány másodperc múlva a szputnyikállomás központi részében kinyílt egy hatalmas zsilip. Lassan beleúszott az idegen csillagrakéta. A zsilip bezárult.
Ezt követően a szputnyik elindult a távoli Föld felé, az irány a földön kívüli bolygóközi főállomás volt…
Rahm, Aerowell és Szemonyij és rajtuk kívül még jó néhány tekintélyes földi tudós a Tanács Palotájából egyenesen kirepült a földön kívüli űrállomásra. Gravitációs léghajójukat az állomás mérnökei fogadták. Közöttük állt Szikra is. Rahm tüstént felismerte a lányt, erősen kezet szorított vele, gyönyörködött szép vonásaiban, és szívélyesen azt mondta:
— Milyen kicsiny… És mégis milyen merész!
A tudósok helyeslően mosolyogtak. A lány valóban filigrán termetű volt, vörös haját fiúsán hordta, szürke szeme ragyogott, és ujjai karcsúa voltak, mint valami zenészé. Szinte hihetetlennek tűnt, hogy ő hajtotta végre ezt a hőstettet.
— Mire vártok? Vezessétek ide és mutassátok meg a foglyotokat! — nevette el magát Rahm.
A mérnökök a vendégekkel együtt elindultak a félgömb alakú űrrepülőtérre. A csillagrakéta már az űrrepülőgép belső térfelén nyugodott. Cilinderformára képezték ki, amely felül elszűkült. A cilinder körül hatalmas spirál tekerőzött. Az egész hajó rozsdavörös színű volt, látszott rajta, hogy mérhetetlen távolságokat járt be.
— Megpróbáltál ismét kapcsolatba lépni vele? — kérdezte Rahm.
— Megpróbáltuk — felelte Szikra. — De akárcsak az előbb, most sem kaptunk feleletet. A graviósugár bekapcsolásakor sem fedeztünk fel benne embereket…
— Pedig meg vagyok győződve róla, hogy ez a konstrukció is a gravitációs elv alapján működik — mondta Aerowell. — Csak sokkal primitívebb, mint a mienk.
— Igen, valahogy így lesz — _ helyeselt Rahm. — Hajdanában a Földön már voltak ilyen hajók. Őseink törtek ezeken a gépeken a végtelen felé…
— Ahogy az ő elődeik vitorlásokkal szálltak tengerre — folytatta a gondolatot Aerowell. — De honnan került ide ez a csillagrakéta?
— Hamarosan megtudjuk. Csak nagyon óvatosan járjatok el. Lehet, hogy élőlényekre bukkanunk benne, olyanokra, akik az anabiózis állapotában vannak.
Az állomás mérnökei bekapcsolták a robotokat. A legkülönbözőbb mechanizmusok vették körül a csillagrakétát. Az áttörő tornyok a százméteres űrhajó közepéig emelték fel a graviókisugárzókat. Néhány percig tanulmányozták a páncélozást. Aztán a vibrátorkés nagy nyílást vágott a csillagrakéta testén.
Az emelőhíd, fedélzetén a három tudóssal és a lánnyal, megállt a nyílásnál. Bementek a sötét folyosóba. Rahm felvillantott egy kis kézilámpát. Az éles fény megvilágította az ezüstös falat és a műszerek nézőkéit. A folyosó egy óriási központi cső körül kígyózott, amely bizonyára az energetikai készülékeket rejtette magában. A tudósok felfelé indultak. Körülöttük gyenge fény villózott, amely megvilágította a keskeny ajtókat, a falmélyedéseket és a hajóablakokat. A halotti csendet csak a lépések zaja törte meg.
A spirál néhány menetét már megtették, amikor valami falba botlottak, amely elzárta, előttük a további utat. Aztán kiderült, hogy amit falnak véltek, az nem fal volt, hanem egy áttetsző ajtó. Rahm felemelte a lámpáját, és ekkor különös kép tárult a szemük elé.
Az ajtó mögött egy kabint találtak, nyilvánvalóan innen történt az űrhajó irányítása. A falakon matt képernyők vibráltak, műszertáblák sötétlettek, egy sor különböző műszerrel. Az irányítópult előtt két mély karosszék állt. Az egyikben egy emberi test látszott. Az űrhajós mozdulatlanságba dermedten ült, feje előrebukott a pultra.