Опустив напарника, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, перекрыл вентиль шланга, и подключил свой баллон к скафандру коллеги. И пока Сергей приходил в себя, Костя понял, как им выкрутиться. О чем-то подобном говорили на курсах по выживанию. Это было рискованнее некуда, и он оставил эту идею на крайний случай.
Легкие уже начинали гореть, и он использовал свой аварийный баллон с кислородом. Подняв напарника, Костя взвалил его тело на себя и поплелся дальше. Надо идти. Только вперед.
Приток свежего кислорода придал ему уверенности. Ничего, доберемся. Еще будет что рассказать девчонкам в баре.
Так о чем думают инженеры, когда слышат «космос»?
Быть может о том, как тебя тошнит в невесомости? О головной боли первой недели после старта? Как получаешь синяки и ссадины, лишившись гравитационной любви своей матушки-Земли? Как, вмиг разучившись ходить, бестолково болтаешься в металлической бочке? Как скрываешь страх, видя в иллюминатор хвост двухсоткилометровой кометы, чье движение не можешь ни контролировать, ни остановить? О гуле отсеков станции, сравнимом по уровню шума со звуком поезда метро, в котором ты, чтоб его, мчишься по орбите со скоростью 7,7 километров в секунду? О боли в спине и дряблости мышц после приземления? Боли в ребрах от перегрузок из-за вынужденного баллистического спуска? О невозможности удержания равновесия, или удивительной влюбленности в зеленый цвет, такой неожиданно редкий во вселенной?
–Как ты там?
–Жив, – лаконично отозвался Сергей. – Ты не так уж и плох. Нет, правда. Другой бы бросил меня, и я бы не жаловался. Чертов 86-й пункт…
Костя упрямо фыркнул, выразив, тем самым, свое отношение к такому поступку.
–Я хотел построить карьеру, – признался он, – вот зачем я здесь. На земле повышают в должности, если ночуешь на работе и угождаешь руководству. Если я смогу продержаться в космосе достаточно долго, то для меня будут открыты любые двери. Вот почему я вписался в этот проект.
Он перевел дух. Ни одна ипотека такого не стоит. Речь вообще не о деньгах.
–Но я тащу тебя не из-за положительной характеристики.
–А почему?
В глазах начало темнеть, и Костя опустился на колени. Сергей соскользнул в сторону, придерживая соединяющий их шланг.
–Ты бы поступил так же.
Всем сердцем хотелось этому верить. Однако, истинный мотив был другим. Прячась от самого себя, он не желал говорить об этом.
Тянуть дальше уже было нельзя, и хотя пеленг был чистым и мигающий маячок посадочного модуля мог показаться в любой момент, им могло не хватить десятка шагов. Было бы крайне обидно задохнуться на финишной прямой.
Отсоединив шланг от пустого баллона Сергея, Костя соединил их скафандры еще одной связью. Теперь они оба дышали от одного баллона. Это увеличивало расход кислорода в два раза, но зато они оба выживут.
–Подъем! Мы еще не добрались!
Шлем Кости запотел изнутри, однако он ориентировался по пеленгу и даже удивился, когда навстречу ему из желтоватого сумрака явилась стенка модуля. Затолкав в шлюз тело напарника, и забравшись следом, Костя проверил герметичность и с наслаждением стащил с себя и Сергея шлемы.
Несколько минут они лежали на полу и смотрели друг на друга.
–Мне тоже стоит признаться, – поморщился Сергей. – Офисные крысы поручили проверить тебя. Я все думал, как это сделать. Космос, как обычно, успел первым.
Не без помощи он выполз из скафандра и осмотрел опухшую ногу.
–Что там за 86-й пункт?
Старший инженер лишь иронично, грустно улыбнулся.
–Однажды кое-кто его выдумал, а я запомнил.
Костя кивнул, обозначив, что все понял.
–Подлатаем тебя, я сменю баллон и вернусь к тахеометру. Надо скачать данные и забрать прибор.
Ему не хотелось терять результат работы, и оставлять секретную технологию на произвол судьбы.
–Пока тебя не будет, я подготовлю модуль к старту.
Они посмотрели друг на друга. Отогнав смерть, они ощутили прилив сил, облегчение и… даже радость.
–Проставляюсь по возвращению! – усмехнувшись, заявил Сергей.
Обезболивающее начало действовать.
–Из тебя выйдет отличный инженер.
И Сергей протянул руку. Их рукопожатие было крепким.