— Но ако спътникът е кух и човек се намира вътре? — Чироко изгледа изпитателно Габи.
— Ако е кух, притеглянето ще е равно на четвърт g.
Избягвайки погледа на Чироко, Габи продължи:
— С всеки ден все повече се приближаваме. Скоро видимостта ще е доста по-добра. Но не мога да ви обещая кога ще бъда абсолютно сигурна във всичко това.
— Ще трябва да изпратя на Земята наличните данни — каза Чироко и се отправи към вратата.
— Но без хипотези, нали? — извика подире й Габи и Чироко осъзна, че за пръв път Габи не се радва на това, което е видяла в телескопа. — Най-малкото не ги приписвай на мен.
— Никакви хипотези — потвърди Чироко. — Не разполагаме с достатъчно факти.
ВТОРА ГЛАВА
ИНФОРМАЦИОННО СЪОБЩЕНИЕ №0931
(ОТГОВОР НА ХЮСТЪН/РАДИОГРАМА №545,5-20-25)
КДК РИНГМАСТЪР (НАСА 447D L5/1, ХЮСТЪН-КОПЕРНИК. ГЛАВЕН КАНАЛ)
ДЖОУНЗ, ЧИРОКО, КОМАНДИР
ЗАЩИТНА БЛОКИРОВКА ¤ВКЛЮЧЕНА¤
КОД — ПРЕФИКС ДЕЛТАДЕЛТА
НАЧАЛО:
1. Потвърждавам вашия анализ, в които определяте Темида като междузвезден космически апарат от генерационен тип. Не забравяйте, че ние първи ви подхвърлихме тази идея.
2. Изпращам последните фотографии. Обърнете внимание на повишената контрастност на светлите области. Все още не сме открили съоръжения за кацане — ще продължаваме да търсим.
3. Потвърждавам предложената от вас траектория, таблица 5/22.
4. Изисквам непрекъснато следене, преизчисление и данни за корекция на орбиталното сближаване от позиция 5/25 до началото на сближаването. Не ме интересува, ако това означава, че се налага да се използва още един компютър. Не мисля, че нашият бордови компютър ще се справи с обема данни.
5. Обръщане 5/22 0400, след края на траекторията.
КРАЙ НА ИНФОРМАЦИЯТА
ЛИЧНО: (ОГРАНИЧЕНО РАЗПРОСТРАНЕНИЕ, ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ: КОМИСИЯ ЗА УПРАВЛЕНИЕ МИСИЯТА НА РИНГМАСТЪР)
НАЧАЛО:
До Комисията за осъществяване на контакта: ¤ЧУПКА!¤ Не ме интересува кой се намира на това проклето нещо. Получих достатъчно противоречиви инструкции, които звучаха като заповеди. Може да харесвате моите идеи за начина, по който възнамерявам да се справя с проблема, може да не ги харесвате. Факт е, че това ще бъде мое шоу. Намирам го за оправдано дари само по тази причина, че постоянно ми пилеете времето. Вие ми поверихте космически кораб и аз поех отговорността, така че: ¤РАЗКАРАЙТЕ МИ СЕ ОТ ГЛАВАТА¤.
КРАЙ
Чироко кодира радиограмата, натисна бутона за излъчване и се облегна назад. Леко разтърка изморените си очи. Преди няколко дни почти нямаше работа. Сега обаче й се натресе цялостната проверка на състоянието на „Рингмастър“ с оглед предстоящата смяна на орбитата.
Всичко се промени, и то заради шестте светли точици в телескопа на Габи. Сега вече нямаше смисъл да изследват останалите спътници на Сатурн. Бяха прекалено ангажирани поради непредвиденото рандеву с Темида.
Прегледа списъка на задачите, които предстояха тепърва и графика на дежурствата — отново се налагаше да направи някои размествания. Сети се, че Калвин и Април я чакат. Стана и се забърза към изхода.
Скафандърът й беше удобен и стегнат. Интеркомът работеше и радиото издаваше тихи съскащи звуци. Миришеше приятно на болнична пластмаса и пресен кислород.
„Рингмастър“ представляваше леко удължена конструкция, която се състоеше се от две главни секции, съединени с куха тръба с диаметър три метра и дължина сто метра. Структурната здравина на този ствол се осигуряваше от три външни многосъставни греди, всяка от които предаваше тласъците на един от двигателите към колелото-въртележка.
В най-отдалечения край бяха разположени двигателите и гроздовете на отделимите резервоари за гориво, които се криеха зад огромната чиния на радиационния щит, предпазващ централния ствол, като дезертьори, готови да напуснат борда на предокеанския кораб на първото пристанище. Обратната страна на този щит беше едно доста нездравословно място.
На другия край на тръбата бе балансирана системата от обитаеми помещения, включваща научния и командния модул и въртележката.
Командният модул се намираше най-отпред — една конична изпъкналост, подаваща се от подобния на термос за кафе научен модул. Само тук на кораба имаше прозорци, монтирани по-скоро за да се спази традицията, отколкото за някакви практически цели.
Научният модул беше почти скрит под гъста мрежа от съоръжения. Кацнала на края на дълго вретено, мощната усилвателна антена се извисяваше над всичко, постоянно насочена към Земята. Освен това имаше две радарни чинии и пет телескопа, включително нютоновия 120 сантиметров телескоп на Габи.