Внезапно зазвучала палубная сирена, следом за ней два сигнала сближения, за которыми в свою очередь донеслись снизу глухие удары и дробь осколков, отскакивающих от корпуса.
Лустиг прокантировал машине стоп и задний шаг.
<Что это?> — спросил он инфоговоркой.
Гентриан глянул в оптику ближнего обзора.
— Мины, принцепс. Мы только что вступили на минное поле. Сдетонировали пружинные мины под ногами.
<Повреждения?>
— Минимальные. Щербины на нескольких плитах брони. Мины противопехотные.
Гентриан увеличил разрешение ауспика. За полем разбросанных в беспорядке, полузакопанных боеприпасов располагался длинный ряд более мощных противотанковых мин, установленных на шестах в трёх метрах над землёй. Мины и толстые шесты опутывала колючая проволока.
Лустиг прочитал результаты сканирования.
<С этими рисковать не будем. Только не в нашем теперешнем состоянии. Тягу на реверс. Задний шаг по очереди, поворот на юг. Сенсори, проложите мне курс обхода.>
— Есть двигатели на полный реверс. Задний шаг, поворачиваем на юг.
Гентриан ожидал выговора. Он понимал, что должен был увидеть прыгающие мины задолго до приближения. Но он отвлёкся и проглядел сигналы: ошибка для новичков, которая заслуживала порицания. Тут ему пришло в голову, что принцепс слишком измотан, чтобы повышать голос для сердитой речи.
Манифольд вспыхнул: мощный энергетический разряд с визгом взорвал фасад здания в двадцати метрах по левому борту. Затем прилетело ещё два разряда, из другого места, выев глубокие воронки в дорожном покрытии по правому борту.
— Щиты на полную! — завопил Гентриан. Они держали щиты на низком уровне, сберегая энергию. Пустотные щиты забились и заискрили, пытаясь восстановиться и слиться на полную мощность.
— Давай. Давай! — поторопил модерати.
Из бронированной кабины позади кокпита техножрец сердито прокантировал, что он пытается. Гентриан слышал, как тот старается умиротворить машинных духов и уговорить их сотрудничать.
Посыпались новые выстрелы, постепенно пристреливаясь. Взрыв лизнул пятки махины и разметал по магистрали обломки рокрита. Гентриан оценил энергетический профиль: лазер с высоким усилением, тяжёлый, явно из платформенных установок или орудий махины.
«Никомах Игникс» резво повернул на юг, преследуемый раздирающими дорогу выстрелами. Он вклинился в устье узкой подъездной дороги между двумя каменными фабричными зданиями, которые были почти одной высоты с махиной, и Гентриан почувствовал, как принцепс слегка повернул гиростабилизаторы на одну сторону так, что «Никомах Игникс» сильно навалился на левое строение. Стена фабрики затрещала под весом махины и рухнула каменным потоком. «Игникс» сделал подъездную дорогу пошире, расчистив себе путь.
Щиты всё никак не могли включиться как следует. Гентриан дал сигнал стохастическому моделированию Манифольда оценить и спрогнозировать характер вражеского огня. Два источника, оба с расстояния как минимум два километра. Похоже, «Игникс» брала в вилку дальнобойного обстрела пара вражеских махин.
Сейчас «Игникс» защищала лишь броня корпуса; он шёл напролом, следуя к пространству за высокими фабриками и используя здания как частичное прикрытие. Массированные лазерные залпы разносили строения, пробивая гигантские дыры в стенах и просаживая крыши. Сенсори зафиксировал один из источников обстрела на экране.
<Махина, махина, 2.7 километра, азимут 1106 каппа-девять.>
— Данные целеуказания получены! — крикнул Гентриан. — Разрешите открыть ответный огонь?
<Отставить. У нас не хватит энергии, чтобы добить туда>, — ответил инфоговоркой Лустиг через аугмиттеры раки.
Пробившись на бункерную площадку за фабриками — огонь махин продолжал карать древние здания у них за спиной — они попали правой передней частью под вторую линию огня. Это была смесь выстрелов полевой артиллерии, реактивных боеприпасов и лазеров средней мощности, и она врезала им сильно.
Гентриан торопливо подправил оптику и обнаружил массу противников. Боевые сервиторы, вооружённые вездеходы и орудийные лафеты вражеских скитариев приближались справа, через задние улицы Подгоксового Края, на ходу выпуская снаряды и плюясь лазерами. Манифольд шипел их мусорным кодом.
Лустиг повернул на восток, пытаясь увести «Игникс» с бункерной площадки. Внутренние моторы и силовые приводы Титана протестующе завыли. На дисплее Манифольда начал расти столбик пылающих красным отметок о повреждениях. О проклятых щитах по-прежнему не было и речи.