— Не откажусь. Вот, например, этот меч. Дай-ка взглянуть.
Анджела без сожаления отдала Четвертому клинок. Ему он подходил гораздо больше, чем ей самой.
— Интересное оружие. — Ван вынул из ножен меч. — Какой красивый. Смотри, на рукояти рубин. — Воин шагнул назад и сделал выпад, — Какой легкий! Анджела, это чудесный меч. Он так удобно лежит в ладони, как будто специально для меня делали.
— Наслаждайся, — отмахнулась вампирша. Она уже заприметила за пазухой одного из воинов какое-то странное вздутие. Там явно что-то лежало.
Вдруг Гор воскликнул:
— Здесь у меня живой!
Анджела и Ван оглянулись. На земле сидел крупный черноволосый орк. Левая сторона туловища его была сплошь улита кровью. Он заметно берег левое плечо. Видимо, меч Паладина прошел вскользь, и раненый орк затаился среди мертвых. А теперь, когда Гор попытался еще и ограбить воина, он не выдержал и подал активные признаки жизни. А именно, он ругался. Громко и матерно, басовито понося Черного Паладина, всех его родственников до седьмого колена и его жуткий двуручник. Анджела слушала все эти излияния около минуты, склонив голову на бок и запоминая новые слова, а потом сказала:
— Ладно, не ори. Найдешь новую работу. Главное, что жив остался. Как тебя зовут?
— Горгон, — буркнул орк и поднялся с земли.
Путники вернулись к прежнему занятию, орк также вносил посильную лепту.
Таким образом, минут через пятнадцать четверка мародеров собрала очень богатый урожай. Гор, как самый основательный, не стал размениваться на обшаривание трупов простых воинов, а, поразмыслив немного, спросил Горгона о судьбе отрядной казны. Казна отыскалась довольно быстро — на ней, оказывается, и сидел в свое время покойный Нед. В сундуке, покрытом богатым ковром, обнаружилось около двух тысяч золотых. Деньги тут же разделили на четверых. Кроме того Ван получил новую игрушку в виде меча, а вампирша нашарила у одного из воинов маленький мешочек с небольшими неограненными драгоценными камнями.
«Пригодится», — подумала Анджела и забрала мешочек.
Горгон, порывшись среди трупов, выковырнул для себя чью-то здоровенную секиру.
— Моя сломалась, — пояснил он путникам. — На нее эта зверюга черная наступила копытом своим гадским.
Закончив свое грязное дело, путешественники оседлали коней и тронулись в путь. Горгон изъявил настойчивое желание ехать с ними. Троим авантюристам оставалось только надеяться на то, что Укео проезжал через Аларат. А может быть, даже задержался там, чтобы посмотреть Великий Турнир. Как рассказывал Нед, это должно было быть незабываемое зрелище. Ван высказал общую мысль, предложив ехать как можно тише.
— Кто его знает, где носится теперь этот бешенный Черный Паладин. Как бы не наскочить на него случайно.
И четверка пустила коней легкой рысцой. Благо лес был довольно редкий.
А через несколько минут Ван, обернувшись, едва не вскрикнул. Все посмотрели в сторону, куда указывал Четвертый, и сердца их с безумной скоростью ухнули куда-то вниз, в пятки. Сзади них, там, где они только что проехали, метрах в ста, на пригорке стояли двое. Один из них Черный Паладин. На своем громадном коне и с жутким мечом. А второй…
— Ма-ма… — едва смогла выдохнуть вампирша. — Лучше бы она никогда в жизни не видела такого. Еще минуту назад она думала, что Черный Паладин — огромен. Нет! Всадник был просто карликом по сравнению с тем, кто стоял сейчас рядом с ним. Паладин, сидя на свое черном слоне, делающем вид, что он — лошадь, был трех с половиной метров в высоту. Но его спутник — похожий на монаха в черной рясе с широким капюшоном — пеший, без лошади был одного роста со своим спутником. Да и не рождалось в природе лошади, которая не сломалась бы под этой громадиной.
Двое на холме явно видели четверых путников. И четверка решила сматываться из этого места, пока не стало слишком поздно. Но как только они тронули лошадей, гигантская фигура монаха качнулась и направилась за ними.
— Быстрее!! — взвизгнула Анджела, вонзив каблуки в бока лошади. Животное прыгнуло с места бешеным галопом. Мужчины на своих лошадях не отставали. Им было до одури страшно. Они изредка оглядывались назад и, холодея, замечали, что расстояние между ними и их жутким преследователем все более сокращается. Он уже подобрался к удирающей изо всех сил команде метров на пятьдесят. И теперь все четверо видели, оборачиваясь, что преследователь их, хоть и нагоняет их так резво, но все же заметно приволакивает одну ногу. А когда впереди в лесу начал попадаться какой-то бурелом, и лошади, понукаемые одуревшими от страха всадниками, прыгали через поваленные деревья, то путники отчетливо слышали странный звук. Когда черный монах перебирался через упавшие деревья, его нога задевала за стволы, и тогда слышался громкий металлический лязг.