На мой скептический вопрос по поводу гарантий в сделанные инвестиции, Олег ответил, что, когда дело касается денег, он действует максимально прозрачно и прямолинейно. Обормот подписал договор, в котором подтвердил, что обязуется выплатить все вложенные деньги клана, если надумает уйти или занять другую сторону.
Доходит очередь до не менее значимой фигуры – командира группы хилеров. Преданный своему делу Лука отличается настоящей заинтересованностью в выбранном ремесле. Спрашиваю, что это значит, выслушиваю краткий курс современного уклада тизерцов.
Хилеров называют невостребованными гениями. Изучить и освоить навыки среднего уровня хилера куда сложнее, чем впечатляющие скиллы боевого мага. Подавляющее большинство предпочитают метать огненные шары, вместо того, чтобы мазать раненых исцеляющей энергией. А те, кто все-таки решается выбирать путь хилера, делают это из корыстных побуждений. За бабки прокачивают начальный уровень хила и подряжаются наемниками в групповые пати, дальше дело обычно не заходит. Лука – исключение. Находясь в постоянном движении к совершенству, хилер развивает существующие способности и познает новые.
В отличие от компьютерных ММОРПГ, где ауры решают едва ли не половину исхода битвы, Тизер либо еще не дорос, либо не вырастил правильных баферов. К тому же, в игре, где нельзя измерить статы, ДПС и сопротивляемость сложно определить, как сильно на игрока действует тот или иной эффект. Приходится полагаться исключительно на ощущения.
- За Лукой – будущее! – подвел итог Рудный.
Физический костяк партизан Рудного состоит из десяти мечников во главе с человеком по кличке Сахар и тыловой поддержки из шести лучников. Олег обмолвился о какой-то группе диверсантов в Тизере, но не стал заострять на этом внимание.
- Танк всего один, да и не готов он еще, – Рудный морщит лоб. – Но мы рассчитываем в первую очередь на внезапность и превосходство по личному скиллу. Наша стратегия и манера боя не подразумевает наличие танка, как такового, но парочка идей, как его использовать, уже назрела.
- Что вы предлагаете мне? – в душе я уже согласился.
- Стать завершающей частью наше боевого театра. Погранец уверен, что нашел второго разведчика, а я склонен ему верить. Твоей задачей будет – обеспечить беспрепятственный проход парней к городу, ну а потом, – Рудный расплывается в блаженной улыбке. – Отчаянно рубиться вместе со всеми!
Шариковая ручка царапает лист бумаги, оставляя синюю полосу чернил. Отдаю договор Рудному:
- Что на счет второго экземпляра?
- В этом нет необходимости, – отвечает Олег. – Условия нашей сделки уже записали в базу данных Тизера. Поздравляю!
Через три часа я сижу в собственноручно возведенном шалаше. Основное пространство занимает алюминиевая раскладушка, четверть отъедает стол и стул. Жду наступления вечера. Рудный сказал, что будем отмечать мое вступление.
Есть время, чтобы вернуться к истории Кродиуса. Усаживаюсь так, чтобы солнечный свет падал на стол, открываю книгу.
Часть 4. Посвящение
Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Худая и длинная идет в заданном темпе и прихрамывает каждый второй шаг. Короткая и суетливая периодически отстает, после чего наверстывает перебежками.
Миллионы пшеничных колосков синхронно раскачиваются, образуя приятный шелест. Поле напоминает лесное озерцо, поверхность которого, изредка будоражат порывы ветра.
Силуэты идут к стоящему на холме дому, слышно, как позвякивает цепь сторожевого пса.
Не доходя двести метров, хромой останавливается, достает из кармана сверток. Пропитанная бордовыми пятнами тряпка оставляет на ладони красные потеки. Мужчина отворачивает уголки, показывая испещренный жилами кусман мяса.
- Бери! – приказывает сиплый голос.
Юношеские пальцы впиваются в мясо будто щипцы. Рука Хромого залазит во второй карман, достает пузырек с коричневой жидкостью, выковыривает пробку.
- Что это? – голос Шорна дрожит.
- Кинешь мясо собаке! – обильно поливает из пузырька. – Она уснет, и мы попадем в дом.
- Я?! Но, ведь...
- Струсил? – острый нос, будто наконечник стрелы, целится мальчику между глаз.
- Конечно, нет! – парень задирает голову и двигает к дому.
Шорн стоит у коричневой будки. Лишенные эмоций глаза наблюдают за лежащим на спине псом. Язык коричнево цвета вывалился изо рта, по клыкам бежит пена. Хромой подходит одновременно с последним изданным звуком, пес дважды скулит и закатывает глаза.
- Ты сказал, что она уснет, – не оборачиваясь, говорит Шорн.
- Чем раньше ты почувствуешь вкус смерти, тем быстрее станешь настоящим мужчиной.
- Ты обманул меня...
- Идем в дом! – фраза Хромого звучит, как приговор.
- Ты ослеп?! Вообще-то, в доме горит свет! – мальчик все еще не может отвести взгляд от невинного шерстяного комочка. – Жена мельника дома. Придем в следующий раз.
- Нет, малыш Шорн, – костлявая рука впивается в плечо. – Мы должны сделать это сегодня, теперь ты – один из нас!
Хромой засовывает руку под плащ, достает кинжал. Тусклого света луны оказывается достаточно, чтобы рассмотреть клеймо. В центре лезвия красуется выпуклый круг, опоясывающий голову змеи – символ гильдии преследователей.
- Слуш... я... кажет... переду..., – Шорн пятится назад, глотая окончания слов.
- Ты знаешь этот за кинжал, да Шорн? Ты не можешь передумать! Больше не можешь!
Шорн узнал кинжал. Как и любой другой мальчишка он слышал легенду о гильдии преследователей. Сообщество объединяет под своим названием самых отъявленных преступников. Убийцы, воры и насильники мечтают попасть в стан гильдии. Носить кинжал со змеей – значит почти безнаказанно совершать самые ужасные преступления.
Любимая часть легенды о гильдии преследователей связана с правилами вступления. Каждый член может пригласить того, кто, по его мнению, подходит на эту роль. Потенциальному члену гильдии куют именной кинжал с гербом гильдии. Приходит время, оружие передают кандидату и ставят перед выбором: обагрить лезвие кровью, тем самым подтвердив свою преданность, либо умереть...
- Иди в дом, Шорн! Жена мельника должна умереть!
Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Первая тащит на спине мешок, вторая плетется позади, сжимая изогнутый кинжал...
- Догоняй, малец! – сиплый голос разрезает тишину ночи. – Завтра я познакомлю тебя с нашими!
от Автора
Друзья! Поздравляю Вас с наступающим новым годом! Удачи Вам и Вашим близким! Много хороших книг в новом году!
Глава 10. Данж
Назойливый лучик света пробивается в шалаш, открываю глаза. Утро начинается с головной боли и сушняка, с трехсекундной задержкой вспоминаю вчерашний вечер.
Почти два десятка мужчин собрались на поляне. На стол водрузили бочку с красным вином, принесли запеченных кроликов и уток. Олег двинул тост, мы подняли бокалы.
С первых же минут стало понятно, насколько дружественная атмосфера царит в клане. Зазвучали забавные истории, в ход пошли взаимные подколы, поляна погрузилась в доброжелательный гомон и смех.
Я совместил хорошее времяпровождение с полезным. Присасываясь, будто моллюск к камню, вытаскивал любую информацию у захмелевших соклановцев.
Дорисовал на внутренней карте расположение логова Якуша, получил представление о том, где обитает загадочный Рус.
Танк по имени Юра оказался болтливым кладезем информации. Опрокидывая в себя неприличное количество вина, без умолку болтал о мифических артефактах, суперкрутых магах и заклинаниях, способных разрушить целый город. От него я узнал о том, как использовать камни, что бафают шмот. Оказалось, что просто найти один – недостаточно, нужно договориться с прокаченным кузнецом и приготовить пять косарей за работу. Ловкие руки и парочка специальных приспособ сделают все в лучшем виде.