— Интересно…
— В этих краях орудуют бандиты. Шайка рэкетиров вымогает еду, деньги и оружие. Половина из того, что я кую, уходит в руки этим уродцам, — тяжелый взгляд отчаяния скользит по стенам. — Старик лишь сдерживает бунт или расселение жителей бесконечными попытками найти виновника наших бед и обещаниями, что скоро все будет хорошо.
— Ну так, почему бы не…
— Однажды он решился дать им бой, нанял четверых воинов, дал оружие и доспехи, — с тлеющей сигареты падает сантиметровый кусок пепла. — Парни хорошо сражались. Застав бандитов врасплох, они убили почти всех, одним из последних в бой вступил главарь…
— И?
— Единственный вернувшийся наемник, умирая у меня на руках, рассказывал, как безбашенный викинг яростно орал и бесстрашно рубился. Управляясь с топором с такой же легкостью, как с кухонным ножиком, отправил на респ троих, четвертого ранил и гнал пару километров, ревя что-то нечленораздельное, будто медведь.
— Четыре воина даже не ранили его?
— Ранили! И не один раз! — кузнец с трудом сдерживает эмоции. — Пролл, так он себя называет, лишь еще громче орал и яростнее рубился, не чувствуя боли и страха.
— И что было дальше?
— Через три дня Пролл и два новоиспеченных засранца пришли в деревню, — тяжело сглатывает слюну, снова закуривает. — Не грабили и не буянили, завалились прямиком в дом к старику. Сказали, что теперь поселение обязано ему вечно, а в качестве мести убили дочь…
Представив, как дикарь разрубает девчонку на глазах у отца, сердце бьется быстрее. Губы кривятся от ненависти, нутром чувствую свою готовность выдавить падле глаза и откусить нос.
— Пролл сказал, что если старик еще раз что-то подобное вытворит, то поселение сгорит, а жители умрут, — сигарета снова почти истлела в холостую. — Вот он и боится. Боится и платит, а жителям не может сказать правду — духу не хватает, не говоря уже о том, чтобы огрызнуться Проллу.
— Я хочу помочь.
И ведь действительно хочу. Ублюдок, хоть и выдуманный, что способен убить женщину, должен сдохнуть. Никогда не считал себя особо сентиментальным, но история тронула.
— А ты понимаешь, какую цену мы заплатим, если облажаешься?
— Где его найти?
— Для начала тебе нужно выспаться и все обдумать. Если к утру не передумаешь — приходи.
— Когда старик следующий раз передает поборы и где?
— Каждый третий четверг, а значит — сегодня ночью, у загона, что примыкает к поселению.
Выхожу из кузницы. По дороге в гостевой дом настраиваю себя на то, что по любому ввяжусь в этот квест — решено!
По идее неписю можно верить, если это, конечно, не часть другого квеста, где меня снова хотят кинуть или развести. Для пущей убедительности посмотрю на рэкет собственными глазами, к тому же день так удачно совпал.
В гостевом домике не оказалось ни одного игрока. Пройдет еще пара часов до того, как стемнеет, успею выйти в реал, чтобы отвадить приближающегося Вира.
За спиной хлопает дверь, одновременно с открывающейся капсулой вспоминаю про книгу. От мыслей о том, что в Тизере можно управлять стихией или уничтожать врагов движением руки, ускоряется сердце. Не выползая из капсулы, нажимаю кнопку, смотрю на закрывающуюся крышку.
…. ……
Часть 1. Кродиус.
Маленький Кродиус сутками торчал в древнем лесу.
В то время, как его сверстники уничтожали орды злобных одуванчиков и совершали набеги на песочные замки, мальчик слушал деревья. Тысячелетние стволы рассказывали о величии и былых временах, а дерево, которое Кродиус прозвал королем леса, иногда делилось с ним силой.
Родители лишь радовались привязанности мальчишки к лесу. Лучший лодочник в деревне с удовольствием слушал детские фантазии о обладающей сознанием природе, а трудолюбивая крестьянка радовалась, что ребенок не впитывает агрессию и враждебный настрой с малых лет.
…. ……
…. ураган прошелся по древнему лесу, словно заточенная коса по полевой траве. Кривое лезвие ветра рисовало просеки, оставляя после себя выкорчеванные и сломанные деревья.
Окрепший подросток бегал по лесу вторые сутки. Не жалея сил, не останавливаясь на отдых или перекус, Кродиус спасал друзей. Поднимал упавших и окапывал корни тем, кого не мог поднять. Носил высыхающим воду и составлял поломанные части, где это было возможно. Многие были спасены, но не обошлось и без жертв…