— ВРЕМЯ! — в отчаянном оре узнаю голос Сахара.
Топот ботинок заполняет пустоту. Не вижу, что происходит в эпицентре, обзор заграждает ребристая колонна. Обостряются инстинкты, рука ползет к древку лука, перемещаюсь правее, чтобы утолить жажду интереса.
— Назад! — кричит кто-то слева.
Оборачиваюсь. За соседнюю колонну забежал один из парней Сахара. Грудь наполняется и опустошается с бешеной скоростью, вымокшие от пота волосы прилипли ко лбу.
— Назад! — машет мне рукой, борясь с одышкой. — Ща… рванет…
Становлюсь по центру… БАБАХ!
Смешанное с черным дымом пламя врезается в промежутки между колоннами, кажется, что содрогнулись стены. Хватаюсь за ребристые выступы, чтобы не сдуло испепеляющей ударной волной.
— Все живы?! — кричит Рудный.
— У меня еще минус два! — отвечает Сахар. — Одного срочно нужно похилить!
— Погранец, покайти! Пропустим одну волну! — в голосе клан-лидера звучат нервные нотки. — Или не одну…
Рассасывается масса, уничтожающая все живое, охлаждается воздух. Выглядываю в центр зала.
На возвышенности, высотой в полметра, будто на любительской сцене, стоит рыцарь. Трехметровое тело защищает черный доспех, рука сжимает фантомное очертание меча, оружие светится фиолетовым. Голова прячется в рубиновом шлеме, сквозь щель вижу нечеловеческое лицо — монстр с черными губами и шерстью на лице.
За спиной рейд-босса стоит подходящий для его размеров трон, рядом — мерцающий драгоценными камнями сундук. По обе стороны метрах в двадцати потрескивают два костра. Огненные очаги располагаются в обложенных камнями местах. Несмотря на то, что топлива в кострищах нету, пламя возвышается почти на метр в высоту. Больше в зале ничего нет.
Магический меч рыцаря выписывает фигуры в воздухе, оставляя за собой фиолетовый след, будто рисует в темноте бенгальским огнем. Беспорядочные каляки складываются в какой-то символ, рыцарь открывает беззубый рот:
— УРРАТАШТРИ!
Кажется, что этот хриплый бас звучит внутри черепной коробки, заполняет бесконечную пустоту зала. Становится не по себе. Из языков мерцающего пламени вылазят монстры…
Обезьяноподобные создания с облезшей кожей и отвисшими челюстями выстраиваются в ряды. Налившиеся кровью глаза шарят в промежутках между колоннами. Опираясь сразу на четыре мускулистые лапы, создания, призванные прямиком из преисподней, царапают когтями каменный пол. Из каждого очага вылазят по пятнадцать голов.
Только сейчас замечаю три изуродованных тела соклановцев, что лежат в центральной части зала, там же валяются пять или шесть кучек со шмотками уже респанувшихся парней. Видимо, что-то пошло не по плану…
Цокая каблуками, из-за колонны выходит Обормот. Держит руки скрещенными на груди, лицо выглядит неестественно спокойным.
— КАРАГО! — рыцарь ада тычет пальцем в мага.
Монстры бросаются в атаку, Обормот занимает боевую стойку, расплетаются руки. Между вращающимися кистями образуется насыщенно голубой шар. Пальцы ловко балансируют стремящейся на свободу энергией, придают касту законченное очертание. Если маг промедлит еще хоть на две секунды, то демоны похоронят его под своими тушами.
Группируется, будто бейсболист перед броском, вытягивает вперед открытые ладони. Магический шар распыляется миллиардами крошечных капелек, словно вода из пульверизатора. Соприкасаясь с горячими телами монстров, капли облепляют кожу, образуют ледяную корку.
Завораживающее волшебство длится секунд десять, монстры в первых рядах замерзают до состояния ледышек, их тут же ломают, будто хрусталь, свои же, те, что наваливаются сзади. После чего леденеют сами, превращаясь в экспонаты соревнований резьбы по льду.
Прекращается хруст и треск. Замерев в устрашающих позах, у колонны стоят семь статуй.
— Разбейте! — приказывает Обормот и скрывается за колонной.
Доносится звук летящих стрел. Металлические наконечники разбивают ледяные фигуры.
Рейд-босс злобно рычит и бросается за Обормотом. Две трети пути остались позади, когда в спину прилетел метательный нож. Железяка звонко ударилась о доспех и отскочила, не причинив вреда. Рыцарь разворачивается. Глаза ловят в фокус стоящего у другого края зала Погранца, объектом ненависти становится придурок с бесполезными дротиками.
Рыцарь двигает в противоположную сторону, разведчик прячется за колонной. Железные ботинки почти доходят до укрытия, а Погранец высовывается уже из-за другой колонны и повторяет упражнение — кайтит.
— Т-с-с-с! — зовет укрывающийся рядом мечник. — Давай за мной!