Разбудил топот пробегающих мимо ног. Я поднял голову и протёр глаза. Игроки окружили арену, давились и толкались, протискиваясь к вывешенным сетками. Самые продвинутые заходили в толпу с сидящими на шее напарниками, а те перерисовывали сетки в блокноты.
Концентрация давки снизилась часа через пол. Я обошёл три вспомогательных ринга, прежде чем нашёл свою фамилию. В первом бою моим соперником стал некий Варт, а во втором - победитель пары Макс Мурачьев и Колямба, дальше я заглядывать не стал.
- Здесь есть выход?
- Да, - ответил непись за столом регистрации и обвёл пальцем вокруг арены.
С тыльной стороны под отбрасывающей зданием тенью я нашёл очередь. Игроки будто пассажиры метро двигались к двери со знакомым рисунком забегающего в квадрат человечка. Я стал в конец и через две минуты переместился в секретный лес.
- Варт, говоришь? - Витя сидел за обеденным столом, держал в руках лист бумаги формата А4 и вёл по нему пальцем сверху вниз.
- Это что? - я ткнул пальцем в список.
- Я купил рейтинг игроков прошлого турнира с краткими комментариями по предпочитаемому оружию, способностям и предметам, - с гордостью ответил Витя и одарил меня улыбкой.
- Не плохо, - я кивнул. - И что там по поводу этого Варта?
- К сожалению, а может и к счастью, но прошлом турнире он не участвовал, - Витя поджал нижнюю губу. - Будем надеяться, что просто залетел попробовать свои силы.
- Так себе новость.
- А вот про пару Макс Мурачьев и Колямба тут есть! - воскликнул Витя. - Первый отвалился в топ тридцать два, второй вошёл в шестнадцать лучших. Макс на прошлом турнире использовал копьё, а Колямба прикончил двоих мечом. Магическими способностями не пользовались, шмотки таскали среднего класса.
- Окей.
- Кто дальше по сетке? - Витя оторвался от списка.
- Не знаю. Я дальше не заглядывал.
- Ну, может и правильно сделал. Будем решать проблемы по мере их поступления. Когда бои?
- Послезавтра. Первый в восемь тридцать, второй в четырнадцать.
- Хорошо, - Витя обернулся и крикнул через плечо. - Афелий! У тебя что-нибудь готово?!
- Сейчас подойду!
Витя отложил список в сторону и потёр руки. Его глаза горели, улыбка не слазила с губ. В последний раз я видел это состояние в те далёкие времена в ознакомительной локации, когда мы перебивались на заброшенной хате консервами и запивали их украденным виски. Витя тогда увлечённо рассказывал о возможностях, которые открывает ему игра, и строил великие планы.
С тех пор много воды утекло, всегда ходящий по краю чудак успел взлететь до самых небес, привыкнуть к роскоши, а затем свалиться в глубочайшую яму. Для многих такой удар становится критическим. Потеряв веру в себя, человек принимает решение больше не высовываться за пределы зоны своего комфорта, минимизирует риски и останавливается на чём-то более приземлённом и надёжном. Не знаю, ожидала ли Витю та же участь, но могу сказать с уверенностью - затея с турниром и возможным возвращением в топы, снова разожгла огонь в его сердце. Возможно, вся эта авантюра была нужна ему даже больше, чем мне...
- Вот! - Афелий раскрыл правую ладонь, и пальцами левой руки стал перекладывать на стол прессованные брикеты. - Быстрее. Вернее. Сильнее.
- Это что значит?
- Желтая конфетка увеличит скорость на десять минут, синяя - ускорит мыслительные процессы и поможет принять верное решение, длится полчаса, красная - апнет по физической силе на пятнадцать.
- Спасибо, - я сгрёб пилюли в кулак.
- Только я сразу предупреждаю, - продолжил Афелий. - Если появится возможность, то не разбазаривайте попусту. Я всё-таки не фармацевтическая фабрика - в оптовых объёмах такие вещи поставлять не смогу, тем более, что к каждому следующему раунду дозировку придётся увеличивать. Ты помнишь про затраты и дефицит ингредиентов?
- Помню-помню! - Витя махнул рукой. - Ты уж постарайся, Афелий!
- Ага, - промычал ботаник в ответ.
- А по магическим усилениям есть что-нибудь? - я закинул брикеты в карман.
- Чего?!
Мужики раскрыли рты и уставились на меня, будто я ляпнул что-то оскорбительное.
- А ты умеешь? - почти наездом спросил Витя.
- Немножко.
Оставшийся кусок дня Виктор с Афелием с пристрастием наблюдали за тем, как я творил огонь. Началось всё с фишек и фокусов - большой палец-зажигалка, ручной факел и мгновенно разгорающийся костёр, а закончилось кропотливой работой на выносливость для определения полного магического потенциала.