– Это странно, – произнесла наставница, Фабиан повернул голову, принц вскинулся и подошел ближе к кровати, хотя до этого держался подальше. – Ни намека на яд… и инфекцию…
– Разве такое бывает? - голос принца стал тихим. А через платок и вовсе искажался.
Люция нахмурилась, откладывая склянку с порошком. Она проверила несколько реагентов, но ни один из них не дал положительной реакции ни на известные яды, ни на признаки инфекции. Это был первый раз в ее практике, когда она сталкивалась с чем-то подобным.
– Ваше Высочество, – произнесла Люция, отрываясь от осмотра. – Вы уверены, что король не принимал никаких новых лекарств или настоек в последние месяцы? Возможно, что-то, что ему прописал мейстер Дефатт?
Принц задумался, потерев подбородок.
– Мейстер выписывал ему настойку от бессонницы, но он принимает её уже несколько лет. Ничего нового не было, я уверен.
Люция вздохнула. Это осложняло дело. Если это не яд и не инфекция, то что тогда? Она снова взглянула на короля. Язвы расползались по телу, источая зловонный запах. Это было похоже на проклятие, но Люция не верила в проклятия. Она верила в науку и знала, что всему есть логическое объяснение. Тем более, темных магов давно не осталось. Их истребили несколько столетий назад. И проклятие явно тут ни при чем.
– Фабиан, – обратилась Люция к кузену принца. – Помоги мне собрать образцы тканей с язв. Нам нужно будет тщательно изучить их. Возможно, мы найдем что-то, что пропустили.
Фабиан, немного поморщившись от запаха, подошел к кровати и стал помогать Люции. Они аккуратно собрали образцы с разных участков тела и поместили их в стеклянные флаконы. Люция запечатала флаконы воском и положила их в саквояж.
– Ваше Высочество, – сказала Люция, закончив сбор образцов. – Нам нужно посетить лабораторию мейстера Дефатта и провести тщательный анализ. Это займет время, но я сделаю все возможное, чтобы выяснить причину болезни вашего отца.
– Разумеется, Люция, – произнес принц. – Но только после того, как отдохнете. Вы едва стоите на ногах. И еще… - рамель взглянул на женщину слишком серьезно. - О происходящем здесь, никто не должен знать. Пока мы не выясним что это, не хочу раньше времени делать заявления.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
– Что ж, - принц бросил мимолетный взгляд на синий балдахин, расшитый золотыми нитями, за которым скрывалось лицо отца-короля. - Полагаю, мы встретимся с вами завтра, поэтому не вижу смысла более вас задерживать.
С этими словами принц покинул королевские покои, оставив целителей наедине.
– Ты знал об этом? – спросила наставница, взглядом указав на короля.
– Нет, – хмуро ответил Фабиан и коснулся пальцами лба, о чем-то напряженно думая. – Но, если это покушение, то убийца может быть кто-то из дворцовых.
– Необязательно, слишком рискованно, – возразила наставница.
– Но ведь не зря говорят: держи друзей близко, а врагов еще ближе?
Люция посмотрела на молодого мужчину. От худощавого юнца не осталось и следа. И этот мужчина был умен. Хоть и скрывал это за маской балагура и повесы.
– С этим пусть разбирается королевская инквизиция, а мы будем выполнять то, что нам положено.
Люция устало выдохнула, прогоняя из головы смрад умирающей плоти. Комната казалась просторнее, чем прежде, но теперь она была наполнена не величием, а зловещей тишиной. Фабиан молча стоял у окна, глядя на угасающий закат.
– Завтра будет тяжелый день, – проговорила Люция, растирая виски. – Нам нужно осмотреть лабораторию мейстера Дефатта, все его записи, реагенты… Каждую мелочь. И найти хоть что-то, что могло бы пролить свет на эту тайну.
Фабиан повернулся к ней. В его глазах читалась тревога.
– Вы думаете, мейстер Дефатт что-то знал? Или, может быть, даже… – он запнулся, не договорив.
– Не хочу строить предположения, – отрезала Люция. – Но мы должны рассмотреть все возможные варианты. Даже самые невероятные. Сейчас каждая деталь может оказаться решающей. А пока нам нужен отдых. И чистая одежда, – она скривилась, чувствуя, как запах гнили преследует ее.
Утром, после короткого сна и плотного завтрака, Люция и Фабиан отправились в лабораторию мейстера Дефатта. Помещение встретило их затхлым воздухом и беспорядком. Стеллажи были заставлены склянками и банками с разноцветными жидкостями и порошками. На столах валялись свитки с записями и рисунками. Люция принялась методично осматривать каждый уголок, перелистывая страницы книг и изучая содержимое флаконов. Фабиан помогал ей, записывая все, что могло показаться важным.
К полудню они собрали целую гору информации, но ни одна из зацепок не привела их к ответу. Люция чувствовала, как отчаяние подступает к горлу. Она уже была готова признать, что столкнулась с чем-то, что выходит за рамки ее знаний и опыта.
*****
– Все готово, ваше высочество.
Женщина в темных одеяниях склонилась в поклоне. За опущенным балдахином, словно в шелковом коконе, таились девичьи вздохи и приглушенный шепот принца. Шорох подушек, робкие поцелуи заставили Ксияру стиснуть зубы в безмолвной ярости.
– О, Ксияра, как не вовремя, – прозвучал ленивый, сонный голос его высочества.
– Как раз вовремя, вы просили доложить о новостях…
Ведьма не успела договорить. Изящные пальцы отдернули балдахин, являя обнаженного принца во всей его надменной, драконьей красе. Молодой мужчина не выказал ни малейшего смущения при виде Ксияры. Небрежно накинув халат, он вяло завязал шелковый пояс.
– Так-так… неужели твое проклятье сработало?
Женщина прищурила темные глаза, в которых клубилась злоба.
– Дошли слухи, уцелевшие воины слегли, и все, как один, сгорели за ночь в страшных муках.
Молодой принц лениво потянулся, расправляя плечи. Довольная улыбка тронула его губы. Он взял со стола рубиновое яблоко и с наслаждением откусил сочный бок.
– Это просто превосходные новости, – промурлыкал принц. В ярко-синих глазах опасно блеснул торжествующий огонь. - И все? А как, насчет, сердца? Неужели, наш маленький шпион ничего не выяснил?
Ведьма поджала тонкие губы от брезгливости.
- Он написал, что сердце, возможно, покинуло стены Целебриума.
- Возможно? Мне не нужно возможно! Мне нужно знать наверняка! - разозлился принц и ударил кулаком по изящному столику. Кубки и поднос подпрыгнули и, жалобно звякнув, упали на скатерть, окрашивая ткань в багровый цвет.
- А может нас хотят ввести в заблуждение? Где носит, Раграра? Почему его все еще нет?
Принц нервно откупорил бутылку вина и пригубил, не взирая на стекающие на пол сладкие струи.
- Не могу сказать, я не нянька генералу, - парировала ведьма, рассматривая напыщеного принца и бардак в его покоях.
- Ты-ведьма! Посмотри в зеркала, как ты это делаешь, найди его! Он нужен мне!
- В зеркалах он не отражается, она стояла с прямой спиной, точно королева и говорила слова как отсрые гвозди. - Либо его поймали, либо убили.
Синие глаза принца вспыхнули ненавистью.
- Ты сама-то веришь в ту чушь, что несешь, Ксияра?
- Вы послали лучшего дракона на подлость и глупость, - холодно чеканила женщина, наблюдая за яростью младшего наследника. - А теперь упиваетесь своей безпомощностью? Или вы думаете, что люди столь ничтожны и не могут убить дракона?
От слов ведьмы принц замер на месте.
- А, ну ка повтори…
- От генерала нет вестей более двух месяцев, а вы все надеетесь, что он вренется?
Принц на мгновение невидящим взглядом уставился вперед. Все же, похитить принцессу Солара - это не спалить дюжину воинов. Люди нашли способ убивать даже чистокровных: ониксовая сталь и зеленое пламя. Но неужели, генерал, чистокровный дракон так бесславно пал? Какая низость… Как нелепо…
- Оставь меня, - уже тише произнес принц, прилипая губами к темному стеклу бутыля. - Мне надо все обдумать.