- Кхадар, режь девок!
Девушки закричали, бросились врассыпную. Неподалеку Макс отбивался сразу от двух наступавших, острие просвистело возле его груди, но парень успел увернуться. И полоснул по лицу разбойника с лысой головой. Кровь брызнула тонким веером. Одним меньше.
Я попыталась помочь Максимилиану, но моя неуклюжая атака лишь разозлила нападавшего. Он замахнулся на меня мечом, и я зажмурилась, ожидая неминуемой смерти. Но удар не последовал. Открыв глаза, я увидела, как Фабиан, прикрывая меня, отбил атаку врага и, мгновенно расправившись с ним, снова исчез в гуще сражения.
- Сволочи, да, чтоб вас! - рычал капитан стражи, отражая атаки головорезов. - Люция, берегись!
Наставница отпрянула, тяжелый меч с глухим стуком воткнулся в борт повозки.
- Уведите девочек!
Крик наставницызвучал как приказ, и я, запыхавшись и втягивая гарь пожарища, отчаянно пыталась понять, куда бежать. Со всех сторон в отбесках алого зарева сверкала сталь. Лошади испуганно ржали, в лесу ухали испуганные ночные птицы, мужчины перекрикивались, сражаясь за жизнь.
Вдруг я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку и потащил в сторону леса. Это был Максимилиан.
-Бегите в лес - крикнул он, перекрывая шум битвы. Я колебалась, не желая оставлять остальных, но понимала, что оставаясь, лишь стану обузой. Все девушки, кроме Фреи, побежали, продираясь сквозь кусты и ветки, пока шум сражения не стих вдали.
Остановившись, чтобы перевести дух, я огляделась. Мы были одни, посреди темного, незнакомого леса. Страх снова охватил меня, но теперь он был другим – не ужасом перед неминуемой смертью, а тревогой за будущее, за тех, кто остался там, в объятой хаосом битве. Что будет дальше? Кто эти нападавшие и чего они хотели? И самое главное – выживет ли кто-нибудь?
— Ты в порядке? — тихо спросила Делия.
Я кивнула. Рядом, тяжело дыша и вздрагивая, жались Нестия, Вилма, Серена и Вивиан.
Вскоре звон стали исчез. На смену пришли хриплые стоны, посыпались предсмертные проклятия и ругань бандитов, а затем воцарилась пугающая тишина.
Закончилось? Кто победил?
Сердце в груди колотилось с невероятной скоростью, мешая нормально дышать.
А вдруг проиграли?
Мы замерли, когда в лесу хрустнула ветка.Инстинктивно присев, мы прикрыли рты ладонями, боясь выдать себя. Под раскидистым кустом нас практически не было видно, да и темные плащи превосходно маскировали в густой тени, делая нас почти невидимыми.
— Выходите, все закончилось, — прозвучал голос сиятельства, и мы облегченно выдохнули.
— Фабиан, кто это был? — поднявшись, спросила Серена, поправляя дорогой походный плащ. В отличие от остальных, Серена всегда носила изысканные вещи и украшения, невзирая на устав академии. Впрочем, кто осмелится ей запретить, если отец — наставник, обожающий баловать свою дочурку?
На ее щеке виднелся тонкий порез, видимо, задело веткой, когда бежали сквозь заросли. Но Серена лишь брезгливо коснулась раны, тихо шикнула, заметив кровь на кончиках пальцев.
— Обычные наемники, — сухо ответил сиятельство, помогая девушкам выбраться из кустов. — Спутали нас с торговцами. Решили поживиться, но… просчитались.
Девушки одна за другой выбирались из зарослей, и последней осталась я. На протянутую руку сиятельства смотрела с опаской, словно на змею, но без его помощи выбраться было бы куда сложнее. Я вложила озябшие пальцы в его горячую, сухую ладонь. Он дернул резко, и я, потеряв равновесие, полетела вперед, врезаясь в его крепкую грудь.
— Осторожнее, Веснушка, — прошептал он, — а то я могу подумать, что ты специально кинулась в мои объятия.
Ну конечно…
Даже пусть драконы начнут палить с неба, Фабиан не перестанет быть Фабианом!
- Ну, же Веснушка, даже “спасибо” не скажешь?
В его бледно-голубых глазах вспыхнули искры, на губах мелькнула едва заметная ухмылка.
Я не ответила. Меня всю трясло от пережитого ужаса. И ноги подкашивались. А он смеет шутить? В такой момент?
Выбравшись из кустов, я отпрыгнула от Фабиана, оглядывая разбитые повозки и безжизненные тела головорезов, перемешанные с телами нескольких стражей из нашей охраны.
Наставница выглядела потрепанно: прическа растрепалась, словно ее трепал ураган, половина плаща с рванным краем болталась на пояснице, на щеке алел порез. Я изумилась. Никогда бы не подумала, что Люция так прекрасно владеет оружием. Да, нас учили сражаться для самозащиты, но для девушек это было больше наказанием, чем необходимостью. Мозоли на руках мешали в работе, а ведь руки - самое ценное, что есть у целителей.