— Да, — согласился мой внутренний китаец, — мы уже можем переходить непосредственно к насыщению пилюль энергией и её запечатыванием, чтобы она не развеивалась в пространстве, — почувствовав мой душевный подъём, он решил немного остудить разбушевавшийся во мне энтузиазм. — Только вот не думай, что всё это будет просто… Тебе придётся вкалывать как проклятому. На иное и не надейся.
— Ну, я и не ожидал от тебя никаких обещаний того, что будет легко, — хмыкнул я.
— И переход на следующий этап постижения Дао тоже потребует от тебя серьёзных усилий, — даос продолжил нагонять тоску. — На этом этапе ты займёшься работой со средним дантянем, который очищает грубую ци. А очищенная ци имеет расширенную область применения по сравнению с сырой ци, с которой ты до сих пор имел дело.
— А для чего мне эта очищенная ци может пригодиться? Грубой ци мне вполне хватает, чтобы крушить кирпичи. Да что кирпичи, я же вчера на тренировке небольшой базальтовый валун расколол.
— Ну да. Ты расколол эту каменюку, — признал даос. Правда, в продолжении своей фразы он это моё достижение превратил в поражение, — но задача-то какая была? Пропустить через камень импульс энергии, который должен был расколоть не его, а деревянный ящик, что стоял с другой стороны этого несчастного булдыгана.
— Ладно, проехали, — решил не углубляться в эту тему, тем более меня заинтересовало, а что будет дальше, — лучше расскажи, зачем всё-таки эта самая ци тонкой очистки нужна?
— Этот вид энергии необходим для формирования заклинаний даосской магии, — просто сказал Джекки.
Замечательно, ведь именно к началу этого этапа он решил приурочить и развитие моего куцего дара в области классической магии. Почему? Да потому что именно средний дантянь и является накопителем маны, и классическим магам он известен под названием «средоточие».
Это помимо того, что он очищает и облагораживает ци. То есть, развивая средний дантянь даосскими практиками, я ещё и свои возможности в классической магии расширяю. Двух зайцев, значит, одним выстрелом.
Мир, где даос провёл свою жизнь, был очень беден на предмет маны, а тут её оказалось на несколько порядков больше, и она была, если так можно выразиться, гораздо заметнее.
Наблюдая за моими позорными потугами повторить чудо, совершённое около КПП, когда я скастовал простенькую иллюзию, он составил представление о том, что такое эта мана и что с ней можно делать. Это не удивительно, так как он имел огромный опыт работы с энергией, пусть и немного отличающейся от маны. А чтобы два раза не вставать, он решил отложить работу с маной до того момента, когда я начну работать со средним дантянем.
И вот, наконец, этот час настал. И это хорошо, особенно в свете того, что к концу первого семестра я кровь из носу, а должен перешагнуть рубеж, отделяющий меня от ранга Ученика.
Ещё неделя прошла в нескончаемых тренировках. Медитации сменялись пробежками, за пробежками следовали занятия по алхимии и пилюлеварению, а на смену им приходили тренировки тао-цюань-шу (так даос называл свой стиль рукопашного боя), упражнения с кистенём и учебные стрельбы из мини-арбалета.
Содержание занятий по рукопашке, кстати, кардинально изменилось. Если раньше мы изучали простейшую базу, то сейчас даос грузил мне непосредственно в мозг последовательность нервных импульсов, задействовав которую я могу воспроизвести ту или иную технику на вполне приличном уровне.
А что? Физуху я подтянул капитально, и моё физическое состояние позволяло исполнять без каких бы то ни было затруднений любые кунштюки из богатейшего арсенала героев гонконгских боевиков моего мира. То есть основные занятия были посвящены тому, чтобы довести исполнение передаваемых техник до полного автоматизма.
Я пока изучил далеко не всё. Как говорил Джекки, это была только первая группа техник, самых примитивных, где использовалась сырая ци, причем по минимуму. Многое тут зависело от прикладываемых мною физических усилий. Но, даже освоив только эти приёмы, я становлюсь для своих сверстников очень и очень сложным противником.
И это не взирая даже на то, что они все сейчас способны заметно усиливать себя маной, а некоторые из них уже могут формировать по поверхности своего тела защитную плёнку и простейшие атакующие техники. Пока всё это у них получается довольно коряво и слабенько, но тем не менее… У меня, кстати, есть даосский аналог такой защиты — «Алмазная кожа», так что и мы не пальцем деланные.
Попутно я осваивал техники мгновенного перемещения на короткие расстояния, техники ускорения и многое другое, что могло здорово изменить в мою пользу баланс сил в бою.