— Она очень быстро идёт на поправку, — тут же ответил старик, но не стал ждать моей реакции и продолжил: — И это всё благодаря твоей поистине чудесной, пилюле… Кстати о пилюлях, — непринуждённо заметил он, переходя к теме, которая, похоже, очень его занимала, — может быть, у тебя есть возможность снабжать нас этими замечательными изделиями на постоянной основе?
— Теоретически такая возможность есть, — решил пока отвечать расплывчато и неопределённо, чтобы в случае чего успеть съехать с темы и в то же время не обидеть старика явным отказом.
— А практически? — прищурился и без того узкоглазый китаец. И его прищур намекал на то, что теперь он с меня с живого не слезет, покуда не добьётся своего.
— А практически… — я сделал вид, что погрузился в краткую задумчивость, — практически всё будет зависеть от вашей потребности в этих пилюлях, от того, для чего они вам нужны, и от того, пойдёте ли вы мне навстречу в моей маленькой просьбе, — выдав эту фразу, я улыбнулся.
— Ага, а чего ты от меня хочешь? — сразу оживился дядюшка Хо.
— Из вашей пространственной аномалии есть выход в особое место, где ваши внучки охотятся на необычных зверей… — сказал я и многозначительно посмотрел в глаза старика.
— И что из этого? — дед сделал вид, что не понимает, а это значит, что он не горит желанием открывать мне дорогу в заповедный мир. Но мне надо!
— Я хотел бы иметь возможность тоже там охотиться, — пришлось-таки недвусмысленно выразить свои хотелки.
Но вредный китаёза решил выяснить ещё и причину возникновения этого моего желания:
— А зачем тебе туда? — поинтересовался он. — Мои внучки вынуждены посещать этот мир и вступать в борьбу со зверями, там обитающими, вовсе не из спортивного интереса. Это их жизненная потребность, а кристаллы с маной — это приятный бонус, здорово облегчающий нашу жизнь, не более того.
— Это я знаю, вы же рассказывали об особенностях своих внучек, — старался подбирать слова, так как тема довольно скользкая. — Но, как вы понимаете, я не питаюсь напрямую ци живых существ. Охота в этом интересном мире мне нужна для другого — я заинтересован в кристаллах, заполненные маной.
Услышав это, дядюшка Хо заметно призадумался. Я не стал торопить старика, который, похоже, как раз сейчас и взвешивал все «за» и «против», решая, предоставлять мне допуск до своих семейных охотничьих угодий или же нет.
Но, раз он рассчитывает на мои пилюли, то, скорее всего, мы с ним договоримся.
— Ты должен понимать, — голос деда звучал мягко и вкрадчиво, а это значит, что сейчас мы будем торговаться, — возможность охотиться в том мире — бесценна, так как там ты сможешь добывать концентрированную ману. В нашем мире для того, чтобы создать накопители, сопоставимые по ёмкости с кристаллами, которые мы добываем из звериных сердец, квалифицированные маги вынуждены медитировать неделями. Да и сами накопители стоят ой как недёшево.
Дядюшка Хо остановился, чтобы перевести дух после длинной фразы, а я воспользовался ею, чтобы задать один из волновавших меня вопросов:
— А возможна ли повторная зарядка этих кристаллов?
— Не знаю, я просто не пробовал это делать. Мои способности в сборе маны оставляют желать лучшего, да и незачем мне этим заниматься. Маны из кристаллов, что приносят Мэй и Линь, хватает на поддержание нашей пространственной аномалии, и ладно.
— А у вас случайно не осталось опустошённых кристаллов? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не выдал крайней моей заинтересованности.
— Случайно остались, — ухмыльнулся хитрый дед, — но, как ты понимаешь, отдавать их даром я не собираюсь.
— А почём вы согласитесь продать мне эти пустые кристаллы? — спросил я, наивно рассчитывая на то, что старик не будет ломить чрезмерную цену за вещи, которые ему, по большому счёту, не особенно-то и нужны.
Как же я ошибался…
Дядюшка Хо, потирая свои сухонькие ладошки, хмыкнул:
— Подожди, я сейчас, — и исчез за дверью, которая вела во внутренние помещения его логова.
Он действительно отсутствовал сравнительно недолго. Вернувшись, дед высыпал на стойку десятка полтора прозрачных кристаллов размером с ноготь большого пальца, имевших форму правильных додекаэдров.
— Я могу отдать тебе это всё… — тут дядюшка Хо взял драматичную паузу, после чего объявил цену, — всего за одну энергетическую пилюлю.
В свою очередь, я тоже взял паузу, но уже более продолжительную. Следовало обдумать намечающуюся сделку.
— Джекки, — обратился я к своему внутреннему даосу, — что скажешь?
— Я эти стекляшки в первый раз в жизни вижу, поэтому вряд ли смогу тебе подсказать что-нибудь путное. Хотя нет, всё-таки дам тебе совет, — в этих его словах я ощутил эдакие покровительственные интонации. — Для того, чтобы понять, годятся ли эти камушки хоть на что-то, нам хватит всего парочки. Остальное доберём, если установим, что они нам действительно могут быть полезны.