— «Инвестицией в будущее»? — хмыкнул я. — Запугал меня страшными опытами в институте Регул, потом похвалил меня с расчетом на то, что не знакомый с лаской подросток растает от парочки комплиментов, а потом протянул руку, как доблестный поборник справедливости, браво! Еще раз, дядя, мог бы начать со своих истинных мотивов, это бы ничего не изменило, лишь сократило бы разговор. Ты ведь сам хвалил мой интеллект. Серьезно думал, что я подожму хвост от страха и без оглядки брошусь в твои объятья?
— М-да, — поморщился он. — с Арханом сработало бы на ура.
— Потому что Архан — идиот. Причем клинический. Ему, как и всем остальным моим братьям и сестрам, на тренировках вышибли все мозги. С этой точки зрения разве не лучше, что я был предоставлен сам себе всю жизнь?
— Ладно, давай поговорим как взрослые, — вздохнув, кивнул Риган. — Ты уже дал молчаливое обещание брату, что, если он позволит тебе посещать Львиную Арену, ты не станешь строить козни ветви Иф, так что мне нет смысла просить за семью. И так как меня мое положение вполне устраивает, а бо́льшая власть повлечет за собой только больше мороки, за себя я просить тоже не буду.
— Тогда за кого?
— За своего сына.
— Кивана? Он тут при чем?
— Нет, не Кивана, — покачал головой Риган. — Дарган, мой младший сын.
Я на пару секунд залип. Не то, чтобы я как-то специально интересовался семейным древом, но рождение детей в семье всегда было огромным праздником. Каждый раз, когда у братьев или сестер отца, не живших в особняке, но относившихся к ветви Иф, рождался ребенок, в доме собиралась почти вся семья и гуляла пару дней кряду.
Я в такие моменты обычно запирался в своей комнате, чтобы не попадаться на глаза резко увеличивавшемуся количеству младших Регулов, легко способных банально затоптать меня, налетев толпой.
Если бы ребенок родился у родного брата главы семьи, это было бы тем более знаковым событием. Однако, насколько мне было известно, после старшего сына — Кивана, которому было уже за сорок, и двух дочерей, тоже близняшек, как довольно часто было в семье, Лиммы и Геммы, которым сейчас должно было быть около тридцати, у Ригана больше не было детей.
Как минимум потому, что его жена умерла то ли от лейкемии, то ли от чего-то подобного больше двадцати лет назад, а повторно дядя не женился. Только если…
— Ты нагулял кому-то ребенка, а признать официально гордость не позволяет?
— Ты договоришься, парень! — во вскочившем со стула дяде я отчетливо увидел пышущего яростью отца.
— Ты сам сказал, что мы говорим как взрослые, — развел я руками, на всякий случай начав вдохами собирать Поток.
Еще пару секунд он стоял, весь покрасневший, уткнувший в мою грудь негодующий указательный палец. Но в конце концов все-таки глубоко выдохнул и опустился обратно на стул.
— Ох… ладно. Да, ты прав. Просто давай без… — он крутанул рукой в воздухе замысловатый вензель. — Этого.
— Хорошо… извини, — кивнул я, уже тоже осознав, что слегка переборщил.
Я презирал эту семейку за их отношение к своим же родным, и Риган был не многим лучше остальных. Но сейчас он сделал шаг мне навстречу первым, тогда, на ужине, а не пришел требовать помощи в ответ на предложение о Львиной Арене.
Продолжив кусать протянутую мне руку, я бы лишь уподобился тем, кого презирал, но никак не возвысил бы себя самого.
— В целом ты прав, — немного помолчав, продолжил Риган. — Но дело не в гордости. Вернее, не в моей гордости.
— Я запутался.
— Ох… — ему явно было МАКСИМАЛЬНО неловко об этом говорить. — Пообещай, что никому об этом не расскажешь.
— Не расскажу.
— В общем, это Мира, жена Кивана.
— Твоя невестка⁈
— Тш!.. ты чего орешь⁈ — Риган обернулся на дверь с такой паникой во взгляде, что сразу стало понятно: он не врет.
— Ты меня извини, дядь, но как тебя угораздило⁈
— Киван женился на Мире чисто по расчету, — развел руками Риган. — Они никогда не любили друг друга, даже не спали вместе. А как-то раз я приехал к ним в гости… ну…
— Можешь не продолжать, — вздохнул я.
М-да. Любви, как говорится, все возрасты покорны, к тому же Риган с Мирой не были родственниками, но это все-таки как-то это… впрочем, настолько пикантные подробности означали еще и то, что сейчас Риган был со мной максимально искренен.
— Официально это ребенок Кивана?
— Да, — кивнул дядя.
— А Киван знает?
— Он знает, что Дарган — не его сын, — вздохнул Риган. — Собственно, поэтому ты о Даргане никогда не слышал. Киван не обвинял Миру в измене ради репутации семьи, но после рождения Даргана он общался с ним даже меньше, чем твой отец с тобой, и единственное, чем его обеспечил — это подработка на Львиной Арене.