— Везде достанут, сволочи…
— Судя по Вашей реакции, это далеко не первый раз?
— Не первый, к сожалению. Но лучше скажи мне, откуда ты узнал, кто я и что тут происходит?
После того, что я сделал, скрывать свои истинные мотивы уже не было особого смысла.
— До меня дошел слух, что один из принцев явился инкогнито на арену и попал в лазарет. Так что я решил тоже сюда попасть, чтобы завести полезное знакомство. А когда ночью караулил в зоне отдыха, надеясь, что вы выйдете, услышал из-за двери голоса, ваш и вашего почти убийцы.
— К попаданию в лазарет ты явно отнёсся ответственно, — хмыкнул принц, кивнув на мой лубок.
— Иначе не умею, — пожал я плечами.
— Не переживаешь, что такие меркантильные мотивы меня оскорбят?
— Мотивы останутся в голове, а в жизни я спас вас от смерти. Думаю, вы не будете настолько неблагодарны, чтобы посылать меня после подобного. А раскрытие своих истинных желаний значительно ускорит знакомство. Кстати об этом?
Он снова усмехнулся, на этот раз даже шире.
— Да-да, где же мои манеры? Семьдесят четвёртый принц Королевства Яркой Звезды, Барион иль Полар.
Семьдесят четвёртый в очереди наследования, после кучи своих дядей, тетей, братьев, сестер и кузенов. Титул-титулом, но по факту он вряд ли мог на что-то рассчитывать. А после того, как нынешний король умер бы и трон занял нынешний наследный принц — его второй сын, Барион даже титул принца потерял бы.
И тем страннее была попытка его убийства, тем более с учётом того, что по словам Бариона она была не единственная.
— Не будет бестактным с моей стороны спросить, в чем причина настолько пристального внимания к Вашей персоне?
— Будет, — кивнул Барион. — Но я отвечу, все-таки я достаточно благодарный человек. — Настала моя очередь хмыкать. — Дело не в том, что по отцу я — принц Королевства Яркой Звезды, а в том, что по матери я — принц Королевства Звездного Холода.
Сначала я не понял. А потом ка-а-ак понял!
В мире, куда я попал, Королевство Яркой Звезды было, разумеется, далеко не единственным, хотя и одним из крупнейших. Если точнее, то из двух крупнейших.
Яркая Звезда и Звездный Холод были самыми огромными и самыми могущественными странами планеты, и история их конфронтации уходила корнями в настолько бородатую древность, что ещё прадед прадеда моего прадеда наверняка помирал со скуки, глядя на толстенные тома летописей с её описанием.
По мере развития цивилизации и цивилизованности, глобальные войны между двумя гегемонами начали происходить все реже, а за последнюю сотню лет их не было в принципе ни одной.
Мелкие стычки происходили постоянно, с этим было ничего не поделать. Но на что-то более серьезное ни одна из сторон никак не могла решиться.
Первой причиной было развитие других стран. Раньше они были слишком маленькими и незначительными, не способными вообще ничего противопоставить двум гигантам, и в основном играли роль вассалов и источников налогов.
Но со временем они неизбежно обретали собственные силы и возможности, и как раз около ста лет назад был подписан мировой договор, утверждавший полную самостоятельность всех государств Тихой Звезды — так называлась наша планета.
Если Яркая Звезда и Звездный Холод начнут грызню, остальные наверняка не побрезгуют вмешаться и, воспользовавшись ситуацией, откусить себе кусочек побольше.
Второй же причиной затишья между двумя гигантами было технологическое развитие и, в особенности, несколько больших прорывов в сфере затягивания Потока.
Появление новых материалов и способов их использования привело к тому, что даже без газа, угля и нефти на Тихой Звезде появилось оружие массового поражения, сильно уступающее ядерному, но уже сравнимое с ним по масштабам разрушения.
Мастера Потока до сих пор были элитой любых войск, но теперь они уже не могли считать ультимативной мощью. Даже силачи сферы Сдвига Тверди не сумели бы выдержать прямого попадания снарядов новейших пушек, так что победа в войне перестала на сто процентов зависеть от количества сильных пользователей Потока.
Тем не менее, отсутствие прямых военных столкновений не означало, что два непримиримых врага и соперника вложили своё оружие в ножны.
Торговые, информационные, репутационные и прочие закулисные войны продолжались даже с большей силой, чем раньше. Новости о смерти важных шишек с обеих сторон просачивались в СМИ почти каждый месяц, а градус напряжения продолжал расти год за годом.