В такой атмосфере попытки как-то сгладить конфликт и примирить две стороны были неизбежны, хотя и не слишком распространены. Но, например, мой самый старший брат — Гарпан, был женат на дворянке из Звездного Холода, так что прецеденты долго вспоминать было не нужно.
И у Бариона, судя по всему, ситуация была именно такой. Его мать была принцессой из Звездного Холода, а отец — принцем Яркой Звезды.
Судя по тому, что Барион был аж семьдесят четвертым в очереди на престол, его отец тоже не был в верхних строчках этого списка. Так что и мать Бариона скорее всего была очень далека от титула наследной принцессы.
Тем не менее, само существование Бариона могло злить очень многих и его смерти могли желать не из каких-то политических соображений, а банально из ненависти к Звездному Холоду.
— И какой же по счету будет эта попытка?
— Одиннадцатой, — протянул принц. — Я расслабился. Не думал, что за мной придут аж сюда.
— Поэтому вы выступали инкогнито?
— Ага. Даже маску надел. Но, когда меня вырубили в конце, маска сломалась и, похоже, меня кто-то все-таки узнал.
— Неприятно.
— Не то слово. Но по крайней мере теперь можно расслабиться. Дважды атаковать в одном месте меня никто не станет. К тому же, вероятно, меня уже считают мёртвым. Ведь если бы не ты, скорее всего так бы и получилось. Кстати об этом. Я не говорю, что не стану отплачивать тебе за спасение. Но предупреждаю заранее, мои возможности сильно ограничены, хоть я и принц.
— Это не страшно, — помотал я головой. — Я изначально не рассчитывал на что-то серьезное. Будет достаточно небольшого одолжения и того, что мы с вами не потеряем друг друга, когда оба покинем лазарет.
— Насчет второго вообще не вопрос, — кивнул Барион. — А что за одолжение?
— Через неделю примерно у одного из элитных гладиаторов арены — Черного Тигра, назначен бой за титул сильнейшего с нынешним чемпионом — Яростным. Мне нужно, чтобы вы пришли на этот бой, уже не инкогнито, разумеется, и в нужный момент приложили все усилия, чтобы максимально усложнить Черному Тигру жизнь.
— Как я пойму, что момент нужный?
— О, — я злорадно усмехнулся. — Вы поймете.
— Ну, что, принёс? — Черный Тигр встретил меня в дверях своих апартаментов.
Было видно, что он на взводе. Бой против Яростного был уже завтра, а его телу нужно было время на то, чтобы адаптироваться к Кровавым Нитям.
Если бы я ничего ему не отдал, его шансы на победу над Яростным сильно упали бы, и он это прекрасно понимал. Другой вопрос, что, если бы я просто сказал, что у меня для него ничего нет, последствия для меня были бы неприятными. Мягко говоря.
А потому вместо этого я достал из сумки в кресле большую деревянную коробку.
— Конечно.
— Не в коридоре же, сука! — буркнул Черный Тигр. — Заезжай.
Через пару минут он уже сидел за столом и внимательно изучал тринадцать тонких густо-алых ниточек, каждая длиной в три десятка метров, аккуратно свернутых внутри коробки.
— Сделал даже больше, чем договаривались? — довольно улыбнулся он. — Хвалю за рвение.
— По-другому не умею.
После того, как мы с отцом объединились против общего врага, Шейн из моего соглядатая стал полноценным телохранителем. Так что изначальная договоренность с Черным Тигром насчет возможности прятаться от него в апартаментах гладиатора потеряла актуальность.
Вот только менять условия нашего соглашения Черный Тигр отказался и бесполезная теперь уже возможность скрываться от Шейна с его помощью осталась одним из пунктов оплаты Кровавых Нитей.
Помимо этого он пообещал мне выполнить ещё одно желание после того, как с помощью Нитей он победит Яростного. Но, во-первых, теперь я уже сильно сомневался, что он полноценно выполнит это обещание.
А во-вторых, с учётом того, что перед ним в коробке лежали не Кровавые Нити, а паутина Ана, пропитанная максимальной концентрацией энергии Потока, на которую я был способен, моей кровью и кое-какими микстурками Нимпуса, шансы на победу у него были совсем уж невелики, так что и обещанного я скорее всего не получу.
Ну, кроме внутреннего удовлетворения от осознания того, что угрожавший мне ублюдок получил по заслугам.
— Приятно иметь дело с компетентным человеком. — Ты их проверял?
— Нет, но они приготовлены по той же технологии заваривания, что и первая. Так что проблем быть не должно.
— Технология может быть и та же, но выглядят они немного по-другому, — поморщился Черный Тигр.
— Может быть дело в том, что я набил руку, — пожал я плечами, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.