— Может быть, — кивнул гладиатор, глянув на меня исподлобья. — А может быть в том, что ты торопился и где-то налажал. И так как их все равно больше, чем мы договорились, первую я проверю на тебе.
Глава 21
— Как угодно, — кивнул я, протягивая вперёд руку.
Сейчас ни в коем случае нельзя было дать Черному Тигру понять, что у меня самого есть какие-то сомнения в качестве Кровавых Нитей. Иначе в приступе гнева он вполне мог бы прикончить меня на месте, позабыв обо всех возможных последствиях.
— Уважаю я тебя, парень, — ухмыльнулся гладиатор, беря из шкатулки одну из нитей, — цени это.
— Вы даже не представляете, насколько для меня это ценно, — вежливо улыбнулся я в ответ.
Сволочь. Минуту назад у меня ещё были кое-какие сомнения относительно того, стоит ли идти в его отношении на крайние меры.
Хотя ко мне он с самого начала отнёсся как последний гандон, Архана Черный Тигр, похоже, без всякого подвоха наставил на путь истинный. Мой самый младший старший брат стал намного разумнее, сдержаннее и взрослее за то время, что провёл в услужении у гладиатора, что отлично показало его воздержание от вмешательства на поминках Пайры.
За это Черный Тигр заслужил если не прощения, то по крайней мере смягчения «приговора». Но теперь все. Я сделаю все, что смогу, чтобы превратить его жизнь в руины.
Вообще, желание проверить «товар» было вполне логичным.
Вот только проблема была в том, что я, по мнению Черного Тигра, да и на самом деле, был, по сути, обычным человеком. Моё тело не было крещено Штилем.
Кровавые Нити, если их использовал пользователь Потока, после недолгого периода рассасывания и адаптации организма обращались мощным допингом, влияющим на силу, выносливость и стойкость мышц и связок.
Но в теле обычного человека не было ничего, что могло бы растворить Нить, запустив процесс её воздействия на организм. Так что меня, если бы Нить была настоящей, ждало лишь два возможных исхода.
Первый, если Нить была бракованная: неправильно приготовленный материал в подавляющем большинстве случаев начинал отравлять тело. Мне бы повезло отделаться лишь частичной атрофией мышц и лихорадкой, а в худшем же сценарии руку даже пришло бы ампутировать.
Если Нить была приготовлена правильно, никаких моментальных побочных эффектов бы не проявилось. Но без растворения энергией Потока это была буквально запущенная под кожу и обвившая мышцы бечевка.
Хотя инфекцию она занести не могла, меня могли ждать сильнейшее воспаление тканей, необратимое повреждение мышц и даже некроз плоти, вызванные попаданием инородного предмета в тело.
Это при том, что Черный Тигр, находящийся на пике сферы Буйства Стихий, мог бы проверить Нить на себе и, почувствовав неладное, избавиться от негативных эффектов за считанные минуты.
— Охотно верю в твою искренность, — улыбнулся гладиатор в ответ, скорее всего прекрасно понимая, что мысленно сейчас я осыпаю его проклятьями. — Ну, что же, приступим.
Нить воспарила над ладонью Черного Тигра, поддерживаемая его энергией Потока, размоталась, образовав в воздухе над его головой широкую спираль, а потом стремительно рванула к моему запястью, вонзившись в него будто жуткий червь-паразит.
Так как она была соткана Аном и на девяносто процентов состояла из моего собственного Потока, никакие долгосрочные побочные эффекты мне, разумеется, не грозили. Фактически я мог в любой момент рассеять её, избавившись от всех проблем.
Однако, чтобы обмануть Черного Тигра, способного видеть Поток даже в моей теле, я не мог сделать этого сразу. Для убедительности я должен был продержаться до того момента, как покину его апартаменты.
А до тех пор внедрение этой поддельной Нити не должно было ничем отличаться от внедрения настоящей. То есть сейчас, контролируемая Черным Тигром, нить стремительно пробуривала себе путь сквозь мою плоть, обматываясь вокруг мышц и костей.
Из-за того, что она была очень тонкой, никаких серьезных разрывов и кровотечений это не вызывало. Но боль от копошения внутри моей руки тридцатиметрового «червя» была тем ещё удовольствием.
Я схватил запястье правой руки левой и прижал к подлокотнику кресла. Если бы начал дергаться и пытаться как-то противиться, процесс только затянулся бы и принёс больше боли и повреждений.
Черный Тигр внимательно наблюдал за процессом с лицом, на котором не осталось ни следа улыбки. Сейчас на меня смотрел почти буквально дикий зверь, выжидающий подходящего момента для атаки, а может быть и вовсе попросту хладнокровно играющий с едой.
И неожиданно от этой мысли мне самому стало невероятно смешно.