— Конрад иль Регул был за смену имиджа Яростного?
— Не знаю таких подробностей, к сожалению.
— Ладно, это я выясню сам. Спасибо большое, Рыцарь Розы.
— Ты помогаешь ей, к тому же ты — брат и друг Сейны, так что пожалуйста, — улыбнулся он. — И можешь звать меня по имени, Ольфером.
— Хорошо, Ольфер.
— Что дальше по плану?
— Дальше? — я глубоко вздохнул. — Прекратить быть ведомым, получая информацию обо всем уже постфактум.
— Хочешь расставить ловушку? — понимающе кивнул он.
На моём лице расплылась ехидная ухмылка.
— Скорее раскинуть сеть.
Глава 6
Лаборатория Нимпуса всегда была тихим и уединённым местом, но после начала ночной смены, когда большинство сотрудников Арены уже разошлись по домам, это чувствовалось вдвойне.
Я работал за столом, сосредоточившись на приготовлении первого из двух противоядий для Яростного. Процесс был сложным и требовал точности: сначала я перегонял экстракт чёрного лотоса через дистиллятор, чтобы получить чистую основу. Затем добавлял корень аралии, предварительно измельчённый в порошок, и медленно нагревал смесь, чтобы активировать её свойства, параллельно поддерживая процесс множеством дополнительных ингредиентов.
В воздухе витал густой аромат трав и химикатов, а свет от лампы над столом отбрасывал длинные тени на стены. Я чувствовал, как капли пота стекают по спине, но не мог отвлечься — малейшая ошибка могла сделать противоядие бесполезным или даже опасным.
Дверь подсобки Нимпуса скрипнула, и я, бросив туда краткий взгляд, кивнул старику. Он опирался на трость, другой рукой держась за поясницу. На лице, однако, не было никаких намеков на что-то неладное.
— Лейран, — произнёс он слегка громче обычного, — ты всё ещё здесь?
— Да, — ответил я, откладывая пробирку в сторону. — Нужно закончить это сегодня.
Нимпус кивнул, но его лицо выражало явное неодобрение.
— У меня сегодня спина болит, как будто её кто-то колотит. Я не останусь здесь на ночь. Ухожу домой. Ты приберешься тут, когда закончишь?
— Конечно, — сказал я, тоже говоря на немного повышенных тонах. — Я справлюсь.
— Не перетрудись, — вздохнул старик, слегка улыбнувшись. — Ты уже выглядишь как призрак.
— Спасибо за заботу, — ответил я. — Но я должен это сделать.
— Ладно, — вздохнул Нимпус. — Только не взорви лабораторию, а то мне потом отчитываться придётся.
— Постараюсь, — пообещал я, и он, кивнув, вышел, оставив меня одного в тишине лаборатории.
После его ухода атмосфера словно стала ещё более гнетущей. Тени на стенах, улавливаемые боковым зрением, теперь казались живыми, а каждый звук — шаги в коридоре, скрип дерева — заставлял меня вздрагивать.
Впрочем, возможно, все дело было в том, что я был крайне напряжен, ожидая дальнейшего развития событий.
Внезапно я услышал, как тихо открылась, а затем снова закрылась входная дверь лаборатории. Началось.
Тихие шаги между стеллажами дали мне возможность «легально» развернуться и крикнуть в полутьму полок:
— Кто здесь⁈
Прошло несколько секунд, после чего из тени шагнул незнакомец в капюшоне. Его лицо было скрыто, но, судя по глазам и отсутствию морщин, это точно не был Конрад иль Регул. Уже хорошо. С пользователем Потока уровня Бури я точно не справлюсь.
— Лейран иф Регул, — произнёс ночной гость, его голос был низким и угрожающим. — Ты знаешь, почему я здесь?
Я начал задом катить кресло в проход между лабораторными столами, стараясь выглядеть в меру испуганным. Сердце действительно колотилось как бешеное, но при этом я давно был готов к этому моменту.
— Если вы к Нимпусу, то он уже ушёл, — ответил я, активно играя дурачка.
— Нет-нет, — погрозил незнакомец мне пальцем. — Я пришёл к тебе.
— Кто вы? — спросил я, постаравшись пусть в голос убедительную дрожь.