Глава 9
Комната была погружена в полумрак, лишь слабый свет лампы на столе отбрасывал длинные тени на стены. Перед до мной стояла коробка с чем-то жутким, мои пальцы едва касались крышки.
Она была холодной, пожалуй, даже чересчур. Хотя, может быть тут дело было в моем воображении. Отец стоял рядом, его лицо было непроницаемо, но в глазах я читал напряжение. Мы оба знали, что внутри — нечто ужасное. Теневое Сообщество не шлёт подарки.
А то, что это было именно от них, почти не подвергалось сомнениям.
— Открывай, — произнёс он.
Его голос был низким и спокойным, но в нём тоже чувствовалось напряжение.
Я кивнул. Стараясь не суетиться, я поднял крышку, и в комнату ворвался резкий запах крови. Внутри лежала голова Кивана.
Его глаза, широко раскрытые, казалось, смотрели прямо на меня, полные ужаса и немого вопроса. На крышке коробки изнутри было выцарапано: «Следующий — ты».
Я почувствовал, как холодная волна пробежала по спине, но не позволил себе дрогнуть. Вместо этого я сосредоточился на деталях: бледность кожи Кивана, следы пыток на шее, засохшая кровь на краях коробки.
Это было не просто послание — это был вызов. И я понимал, что теперь мы в открытой войне.
— Риган будет разбит, — сказал я наконец, подавив рвотный порыв. — Серьезная угроза.
Отец посмотрел на меня, его взгляд был тяжёлым, но в нём я уловил тень уважения за мое сохраненное хладнокровие.
— Ты прав, — произнёс он. — И ты — их главная мишень, раз Киван умер по-настоящему, а Яростный умерла по-нарошку. Смерть Конрада их явно разозлила. Ты должен быть готов.
Я кивнул, усилием воли заставляя холодную ясность заполнить мои мысли. Страх остался где-то далеко, за пределами моего сознания. Теневое Сообщество сделало первый ход, но теперь очередь была за нами.
— Мы нанесём ответный удар, — наконец сказал я. — Обязательно. Но не сейчас. После такой посылки они наверняка ожидают, что мы будем действовать импульсивно, руководствуясь страхом или же желанием мести. Мы должны быть хитрее.
— Согласен, — кивнул отец. — Ты продолжи своё расследование на Арене, но теперь с удвоенной осторожностью. Я приставлю к тебе дополнстельную охрану. А сам займусь укреплением обороны.
Я кивнул. Теневое Сообщество думало, что может запугать меня, но они ошибались. Я не позволю им диктовать правила этой игры.
— Хорошо, — сказал я. — Но одним расследованием я не ограничусь.
Отец посмотрел на меня, и в его глазах я увидел что-то, что раньше замечал редко — одобрение.
— Ты становишься сильнее, Лейр, — произнёс он. — Увереннее.
— Приходится, — невесело усмехнулся я, еще раз глянув на голову Кивана.
Я закрыл коробку, отодвинув её в сторону. Запах крови всё ещё витал в воздухе, но я не позволил ему отвлечь меня. Вместо этого я сосредоточился на том, что нужно сделать.
— Я начну с кабинета Кивана, — сказал я. — Его уже обыскали, но не факт, что нашли, что хотели.
Отец кивнул.
— Будь осторожен, — предупредил он. — Они уже убили одного из нас. Не дай им шанса сделать то же самое с тобой.
— Конечно.
Выкатившись из комнаты, я почувствовал, как холодная решимость наполняет меня. Киван не был мне близок, позволил Теневому Сообществу забрать Миру, да и, судя по всему, он очень долго работал на них.
Но в конце концов, когда аптекарь донес ему на меня и Киван понял, что шила в мешке не утаишь, он поступил по-настоящему по-мужски. И было бы неправильно позволить этому его порыву пропасть втуне.
Кабинет Кивана был почти таким, каким я его помнил: строгим, почти аскетичным, с минималистичной мебелью и полками, заставленными книгами и свитками. Но теперь, когда его хозяина не было в живых, а после погрома тут прошлись уборщики, расставив все по местам, но лишив обстановку следов рук владельца, комната казалась втройне пустой, словно ее покинула душа.
Посреди этого безмолвия я ощущал, как холодный воздух проникает под кожу. Шейн остался в коридоре, наблюдая за дверью, чтобы нас не застали врасплох. Я был один, если не считать Ананси.
Проникнув в его разум и взглянув на мир его глазами, я принялся за обыск.
После поглощения Ледника Яростного мой проводник потока не показывал каких-то особых изменений кроме увеличения в размерах. Даже качество его нитей не особо изменилось.
Однако я продолжал ощущать в разы увеличившуюся энергию внутри него. Ледник не мог пропасть бесследно. Так что, похоже, ему просто нужно было время, чтобы «переварить» ядро Потока чемпиона. А до тех пор я мог просто продолжать использовать его в том же стиле, что и раньше.