— Лейр, — удивленно прознес отец, когда я вернулся в его кабинет меньше чем через десять минут после отъезда. — Что случилось?
Я положил лист на стол.
— Мне прислали вот это. Непонятно кто. Ты знаешь, кто эти люди?
Отец пробежал глазами пару строчек письма.
— Я знаю не всех. Однако Гаррин, Нарлан и Марван — старейшины из компании моего дяди Курта, как раз первым изъявившего желание отправить тебя в институт клана.
— Значит можно сделать предположение, что все в списке будут против моего направления на стажировку, — задумчиво произнес я.
— Теоретически да, но я бы не доверяла письмам без обратного адреса, — покачала головой Найла. — Тем более так удобно содержащим как раз ту информацию, которую ты так хотел заполучить.
— Никто и не говорит слепо двериться, — пожал я плечами. — Но никому не будет хуже, если мы проверим эти имена и поищем что-нибудь против них.
— У тебя есть идеи, кто мог отправить тебе это письмо? — спросил отец.
— Нету.
Вообще-то была одна особа. Способная без труда проникнуть в охраняемый особняк семьи иф Регул и обладающая силой минимум уровня Вулкана.
Но почему-то мне не верилось, что Розовая Бабочка могла просто так отдать мне что-то полезное, не запросив ничего взамен. И даже если так, она бы наверняка оставила какой-нибудь намек на свою личность. Символ бабочки на сургуче или типа того.
Так что скорее всего я действительно не знал, кто был отправителем. Но зато я знал, что, возможно, однажды он придет ко мне и запросит возврат долга.
К сожалению, сейчас я не был в том положении, чтобы отказываться от такого подарка.
Главный зал Львиного Дворца — резиденции главы клана Регул, был огромным. Его высокие потолки украшены гербовыми львами, а стены покрыты старинными гобеленами, изображающими сцены великих побед.
Мерцающие огни канделябров отбрасывали мягкий свет на собравшихся представителей всех двенадцати ветвей клана. Они стояли в торжественной тишине, дожидаясь сбора всех участвующих и начала церемонии.
Изначально я должен был попасть сюда лишь для соблюдения формальности. От калеки, не способного использовать Поток, никто ничего не ждал, и по идее я должен был бы стоять в самых задних рядах, за всеми своими братьями, сестрами, дядями и тетями, смиренно дожидаясь своей очереди.
Однако теперь мое кресло стояло в самом переднем ряду ветви иф Регул, по правую руку от отца. И это явно вызывало вопросы.
Я чувствовал направленные на меня взгляды. Кто-то знал, кто я такой. Преимущественно это были те, кто так или иначе был связан со Львиной Ареной. Но остальные при виде инвалида, занимающее второе по важности после главы ветви место, начинали недоуменно поднимать брови и шушукаться между собой.
Впрочем, меня это не особо трогало. Такая реакция была более чем ожидаема, и мне оставалось лишь ждать возможности сменить удивление и неодобрение в их глазах на шок.
Постепенно пространство заполнялось все новым и новым народом. Церемония совершеннолетия была мероприятием, на котором собиралось больше всего представителей клана. Чтобы посмотреть на детей из других ветвей, кто будет проходить церемонию, и чтобы показать своих отпрысков.
Из ветви иф Регул сегодня должны были получить свои знаки зрелости семнадцать человек. Помимо отца дети были и у множества его собственных братьев и сестер.
В целом же из всех побочных ветвей было заявлено на участие в церемонии более двух с половиной сотен человек. С учетом того, что такое происходило каждый год, можно было представить масштаб всего клана Регул. А ведь таких кланов еще было одиннадцать. А еще было около трех сотен более мелких кланов…
Королевство Яркой Звезды заслуженно считалось одним из гегемонов этого мира. Теоретически некоторые из стран поменьше клан Регул мог бы захватить в одиночку. Ну, по крайней мере так было лет сто назад.
Церемония должна была начаться только спустя полтора часа, а большинство гостей и тем более участников уже были на местах. Те же, кто подходил только сейчас, входили в зал, опустив головы, извиняясь за опоздание и терпя неодобрительные взгляды уже прибывших.
Я тяжело вздохнул. Такова была власть главной ветви и с этим было ничего не поделать.
У меня хотя бы ноги не уставали вот так стоять на протяжение часов…
Но, наконец, томительное ожидание подошло к концу. Ровно в двенадцать часов дня огромные двери зала, больше похожие на крепостные ворота, с грохотом захлопнулись, обрекая всех реально опоздавших на незавидную участь.