Мириа резко вдохнула, её ногти с лёгким скрежетом провели по дереву кресла.
— Ты смеешь… — она внезапно замолчала, собравшись с мыслями. — Его власть неоспорима! Его слово — закон для таких, как ты!
Я медленно перевёл взгляд на остальных. Похоже, упоминание покровителя прибило их еще сильнее. Я чего-то не знал?
— Как трогательно, — развел я руками, — Могучий «покровитель» посылает девочку делать свою грязную работу.
Резким движением Мириа сбросила со стола кружку, из которой я пил. Пролетев половину комнаты, она врезалась в противоположную стену.
Я не изменил позы, наоборот, сплел пальцы на груди — сознательный контраст с её истерикой.
— Давай поговорим откровенно, — мой голос стал мягче, почти дружелюбным, — кто именно твой таинственный покровитель? Я ведь тоже не хочу конфликта с настолько влиятельным старейшиной…
Я сделал паузу, наблюдая, как её веко дёргается.
— Тебе этого знать не положено! — прошипела Мириа. — Только я общаюсь с ним напрямую! Только я могу встречаться с ним! Только мне он позволяет принимать участие в своих…
Резкая остановка. Слишком резкая. Я заметил мгновенную панику в её глазах, прежде чем она взяла себя в руки.
И вряд ли речь шла о чем-то, имеющим сексуальный подтекст. Такая как Мириа при упоминании подобного скорее всего смутилась бы, а не испугалась. А значит…
— Ритуалах? — я поднял бровь с наигранным любопытством. — Каких именно?
— Это ничего не значит, — отмахнулась она, — просто фигура речи.
В комнате повисло молчание. Даже Ива перестала крутить свой кинжал, заинтересованно наблюдая.
Я плавно развернул кресло. Мириа не сопротивлялась, наоборот, отступила.
— Как любопытно, — произнес с так, чтобы услышала только она и ребята за моим столом, — что ты сама принесла мне это оружие.
Мириа резко развернулась и широкими шагами устремилась прочь. У двери она обернулась, лицо искажено яростью:
— Ты пожалеешь об этой беседе, — её голос звенел, как натянутая струна. — Ты сделаешь, как я сказала!
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что со стеллажа упали несколько свитков. Один из них развернулся, обнажив список запрещённых затягиваний — ироничное совпадение.
Слишком эмоциональна. Слишком предсказуема. И совершила роковую ошибку.
Тишина после ухода Мириа казалась густой, почти осязаемой. Ритуалы… затягивание так не называли, это было что-то больше похожее на мое создание проводника. Но, в отличие от техник затягивания, в целом одинаковых, ритуалы с использованием энергии Потока, по большей части уже ставшие пережитками древних времен, были невероятно разнообразны.
По реакции Мириа было понятно, что речь шла не о ритуалах по призыву хорошего настроения. Но даже более опасные практики в целом могли быть и вполне легальными, и даже очень уважаемыми. Если бы я был кем-то более влиятельным, мой ритуал по созданию проводника Потока сделал бы меня народным героем.
Я мысленно перебирал варианты, отмечая реакцию Этана — тот нервно постукивал пальцами по столу. Редкая для него реакция.
Первой нарушила молчание, однако, Ива:
— Ну и стерва…
Я улыбнулся, разглаживая салфетку на столе:
— Но очень полезная стерва. Нас ни к чему не принудила, а сама выдала настолько важную информацию. Осталось только выяснить, кто этот таинственный покровитель… и что за ритуалы он практикует.
И еще, добавил я про себя: почему Мириа так боится, что это раскроется?
Этан с силой хлопнул ладонью по столу. Похоже, тихо бурлившие в нем эмоции наконец-то перелились через край.
— Я проиграл только потому, что не мог продемонстрировать уровень Цунами, на котором основывается мой стиль! — его шепот сорвался на яростный хрип, — И я уверен, что именно она тогда подкупила тех, кто со мной сражался, чтобы они меня сразу начинали калечить! Мне трижды правую руку ломали!
Ива с несвойственной ей мягкостью погладила брата по рукаву.
— Это уже в прошлом. Мы ведь решили, что больше не будем ничего скрывать, и в своих группах уже заняли верхние позиции. К тому же она ведь и сама не идеальна.
— Ты явно не о том, что она проговорилась, — я поднял бровь.
Ива довольно улыбнулась и кивнула.
— На финальных учениях, — её голос звучал сладко, как отравленный мёд, — нашу дорогую Мириа обошли на последнем этапе. Заставили сражаться с малым побочным отрядом, а основной костяк группы ее соперника тем временем захватил контрольную высоту. Так что лучшим кадетом стажировки она так и не стала, несмотря на превозносимый талант к контролю Потока. Представь… — Ива наклонилась вперёд, — она так уверенно шла на первое место… а в итоге…