— Исследованиями, в основном, — пожала плечами Мириа. — Я не знаю деталей, не разбираюсь в этом. Буду передавать тебе задания. Будешь хорошо справляться — будешь кататься как сыр в масле.
— У твоего покровителя мало связей с учеными и исследователями?
— Способ использования Потока с парализованными ногами изобрели не какие-то там ученые, а ты.
Я наигранно поморщился.
— А, понятно откуда ноги растут. Если твоему покровителю нужен мой секрет, то я разворачиваюсь и уезжаю отсюда сейчас же. Свою позицию по этому поводу я высказал на церемонии. Никакие привилегии в рамках стажировки, тем более те, что я могу заработать своими усилиями, не стоят моего секрета. — Я и правда развернулся и даже начал неспешно катиться к выходу. — Все, пока-пока, покровителю пламенный привет!
— Стой! — воскликнула Мириа, подскакивая и вставая на моем пути. — Речь не о твоем секрете! Мой покровитель считает, что у тебя есть особое видение, позволившее тебе совершить подобный прорыв и хочет, чтобы ты использовал это видение для нашего… для вашего общего блага! Каждое открытие будет щедро оплачиваться, причем не только деньгами или привилегиями центра стажировки, но и иными возможностями за его пределами!
Было видно, что приказ завербовать меня ей выдали с формулировкой: «Приведи его или не возвращайся». Хотя девушка до сих пор держалась гордо и не пыталась упрашивать, фразочки типа: «Ты пожалеешь, если откажешься» или «Тебя раздавят как клопа», — куда-то магическим образом пропали.
— И как это связано с общением с моими родными?
— Ох, ладно! — Мириа недовольно фыркнула, делая и мне, и себе одолжение. — Общайся. Но тогда они должны тоже стать моими подчиненными. Я хочу заполучить тебя с потрохами!
— Звучит угрожающе, — улыбнулся я.
— А так и есть, — вдруг она вновь посерьезнела. — Выгоду предложения моего покровителя невозможно представить в полной мере. Хотя он достаточно щедр, чтобы одаривать тебя самыми невероятными предметами, привилегиями и возможностями, присоединившись к нему и ко мне, ты потеряешь путь назад.
— А вот это уже звучит прямо-таки некомфортно, — наигранно поежился я.
Расчет был на то, что Мириа сейчас воспринимает меня в первую очередь как «яйцеголового», не нюхавшего пороха мальчишку, пусть и острого на язык. И расчет сработал. Она злорадно ухмыльнулась, все ее высокомерие и гордыня вернулись назад с удвоенными силами.
— Позволь я разложу для тебя все по полочкам, — вкрадчивым тоном, который, должно быть, должен был нагнать на меня еще больше ужаса, произнесла она. — Вариант первый: ты отказываешься от моего предложения, разворачиваешься и уходишь. И тогда я превращаю в ад твою жизнь в центре, а мой покровитель уничтожит твое будущее за его пределами. И, возможно, где-нибудь через год-полтора на одном из спаррингов тебе случайно повредять позвоночник, а первая помощь опоздает. И тогда мы проверим, сможешь ли ты пользоваться Потоком даже с полностью парализованным телом. Либо вариант второй: ты соглашаешься и не только на ближайшие три года, но и на следующие тридцать лет получает жизнь, о которой не смел и мечтать. Единственное, чтобы доказать, что ты действительно лоялен нам, тебе придется сделать кое-что… особенное.
— Что именно? — сглотнул я.
Ее кинжал вонзился в подлоконтик моего кресла.
— Убить человека.
Глава 16
— Убить? — нервно переспросил я. — Нет-нет, не могу! Кого… кого убить⁈
Внутри, однако, у меня царила тишина.
Не то, чтобы подобная перспектива меня совсем не напрягала. Но, во-первых, я уже видел смерти, в том числе случившиеся косвенно по моей вине. А во-вторых, что бы там ни было, выполнять требование Мириа я не собирался.
Она тем временем, явно довольная произведенным эффектом, вознамерилась его усилить, не давая мне взможности оклематься.
— Старейшина Фудиан. Он стал… проблемой. — Она схватила меня за руку, разжала пальцы и вложила в них кинжал. — Убери его. Или я найду кого-то, кто уберет тебя. Не волнуйся, он не способен контролировать Поток. Для уровня Цунами, типа тебя, это будет легкая мишень.
— Я… я… — надеюсь, внутреннюю борьбу я играл достаточно натурально. — Я согласен. Когда?
Ее губы растянулись в улыбке.
— Сегодня. До полуночи.
Моя комната показалась невероятно неуютной. Даже привычный запах пергамента и чернил сейчас раздражал — слишком спокойный, слишком обыденный для того, что мне предстояло сделать. Ну, якобы предстояло, но все-таки.