— Допустим, я тебе поверю, — кивнул Нимпус. — Но яд, который ты описал, точно относится к числу крайне редких, и, вероятно, его производство незаконно. Так что в обычном справочнике о нем ничего не будет. Дай мне день, завтра я принесу тебе что-нибудь подходящее.
— Спасибо, — ухмыльнулся я. — Даже не знаю, чем заслужил такую твою поддержку.
— Тем, что не побоялся испытать мою мазь в первый день, — улыбнулся в ответ старик.
— Ну раз так, то я и в новом эксперименте поучаствовать не прочь. Только давай не в ближайшее время.
— Ловлю на слове. И, я так понимаю, тебе понадобятся отгулы?
— Ага, — кивнул я. — Минимум на неделю.
Покинув лабораторию, я направился в свой «кабинет» — давно потерявшую свою нужность подсобку, которую по моей просьбе и по приказу Кивана переделали в небольшую рабочую зону со столом и книжной полкой.
Нужно было обдумать следующий шаг. Яростный дала мне неделю, и я не мог позволить себе тратить впустую даже дня.
Но с чего начать? Хотя основной задачей был яд, было очевидно, что это только часть проблемы. Кто-то хотел, чтобы Яростный проиграла, и этот кто-то, скорее всего, был связан с кланом Спика, раз уж они, как стервятники, налетели, приманенные вонью трупа Черного Тигра. Хотя у меня не было доказательств, только догадки.
Первое, что нужно было проверить — это то, кто имел доступ к Яростному? Кто мог подмешать яд в её еду или напитки, или, возможно, ввести отраву через укол или распылить в воздухе?
Вообще, кандидатов было много. Апартаменты Яростного были «закрытой зоной», но при этом к ней, как к чемпиону, заходило немало народу. Слуги, репортеры, ВИП-гости Арены, администрация, другие гладиаторы и так далее.
Но у меня не было времени проверять каждого. Мне нужно было сузить круг подозреваемых.
Я вспомнил о Рыцаре Розы. Они с Яростным были близки, даже очень близки, раз Рыцарь был на короткой ноге с охраной её апартаментов. И попасть к ней он мне помог, если опустить мой небольшой шантаж, по сути, «бескорыстно».
Но мог ли я ему доверять настолько, чтобы быть уверенным в его непричастности к отравлению? Любовники-любовниками, но они ведь были и соперниками тоже. Титул чемпиона давал кучу привилегий. В мире Львиной Арены доверять кому-то было опасно.
С другой стороны, раз уж мы уже были связаны, можно было приехать к нему, якобы ради рассказа о результатах моего визита к Яростному, и попытаться прощупать почву.
Я направился к апартаментам Рыцаря Розы, размышляя о том, как лучше подойти к этому разговору. С одной стороны, он помог мне попасть к Яростной, и это могло говорить о его лояльности. С другой стороны, он был гладиатором, а в мире Львиной Арены доверять кому-то полностью было крайне рискованно.
Когда я подъехал к его двери и постучал, почти сразу услышал его голос:
— Входи.
Рыцарь Розы сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Он выглядел усталым, но его глаза сразу же загорелись интересом, когда он увидел меня.
— Ну что, как прошла встреча? — спросил он, откладывая документы в сторону.
— Неплохо, — ответил я, стараясь звучать нейтрально. — Яростный не будет действовать против меня, наоборот, хочет, чтобы я помог ей с одним делом.
— С каким? — его голос стал чуть более напряжённым.
— Это конфиденциально, — уклончиво ответил я, с подозрением оглядев гладиатора. Стоило попытаться развить тему. — Могу сказать, что это связано с её здоровьем.
— Как связано? — вопрос Рыцаря Розы был явно быстрее, чем стоило ожидать даже от любовника.
Вместо ответа я задал встречный вопрос.
— Кстати, вы давно знаете Яростную?
— Достаточно давно, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Почему спрашиваешь?
— Просто интересно, — пожал я плечами. — Она кажется… сложной личностью. Не каждому удаётся с ней найти общий язык.
— Это правда, — он усмехнулся. — Но она ценит тех, кто ей предан.
— А вы ей преданы? — спросил я, стараясь звучать как можно более невинно.
Рыцарь Розы замер на мгновение, а затем медленно кивнул.
— Да. Настоящих отношений у нас не сложилось: мне было слишком некомфортно с женщиной сильнее меня, а её единственной серьезной жизненной целью была эта самая сила. Но я бы сделал для неё всё, что в моих силах.
Его ответ звучал искренне, но я не мог быть уверен.
— Хорошо, — сказал я, решив не давить дальше. — Тогда, думаю, вы будете рады узнать, что я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь ей.
— Я надеюсь, — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая угроза. — И что там с её здоровьем? Какие-то проблемы?