Архан стоял вполоборота, его плечи напряжены, будто готовые к удару. В тусклом свете факелов я видел, как его пальцы сжимают и разжимают рукоять меча. Раз. Два. Три раза — ритм неровный, сбивчивый. Его дыхание было слишком громким для такого тихого места.
— Ты готов? — спросил я, не отрывая глаз от черного провала дверей склада.
Архан резко повернул голову, будто я заорал на него. Его глаза — широкие, с бешеным блеском — метнулись к моему лицу, потом обратно в темноту. Он кивнул. Один раз. Резко.
Я знал этот кивок. Так кивают, когда слова застревают в горле, а внутри — только адреналин и страх.
— Хорошо, если так, — сказал я.
Вскоре появилась Ива.
— Чисто.
— Двигаемся дальше.
Я почувствовал, как нити Ананси дрогнули в воздухе, уловив движение. Где-то внутри склада что-то скрипнуло. Не ветер. Не доски.
— Пахнет кровью, — прошептала Залика.
Я кивнул. Запах был слабым, но спутать его нельзя было ни с чем. Нити скользили по полу, цепляясь за пустые крюки для тросов. Когда-то здесь строили суда, теперь же пространство напоминало скелет гигантского зверя — голые металлические ребра каркаса, прогнившие доски вместо кожи.
— Движемся к дальнему углу, — приказал я. — Анван, прикрой тыл.
— Уже там.
Нити внезапно натянулись. Что-то металлическое лежало в тени под развалившимся ящиком. Я замедлил движение кресла.
— Ловушка? — прошептал Кайл.
— Нет. Просто нож. — Я поднял его нитью. Лезвие было чистым — слишком чистым для брошенного хлама.
Архан резко обернулся:
— Слышали?
Тишина. Потом — едва уловимый скрип где-то в глубине склада.
— Они здесь, — выдохнула Залика.
— Или это Дарган, — нахмурился я. — Меняем план. Этан, Ива — вправо вдоль стены. Остальные — за мной.
Этан сглотнул:
— А если это…
— Тогда нам повезло, — я тронул вольфрамовые гирьки в кармане. — Наконец-то можно будет задать пару вопросов лично.
Скрип повторился. Ближе.
— Пошли.
Мы двинулись в темноту, оставляя за спиной бледный прямоугольник двери.
Тишина в складе становилась гуще с каждым поворотом колес, как будто само пространство затаило дыхание. Я замер, замерли и мои нити.
— Слышали? — прошептал Архан.
Я поднял руку, требуя тишины.
Сначала — только скрип старых балок над головой. Потом — еле уловимый хриплый звук, будто кто-то пытался крикнуть сквозь тряпку, зажатую в зубах.
Стон повторился. Теперь отчетливей.
— Вон там, — Анван кивнул в сторону узкого коридора между штабелями пустых бочек.
— Держите дистанцию, — предупредил я. — Если это ловушка…
— То мы уже в ней, — закончила Залика, но все же отступила на шаг.
С каждым метром звук становился четче. Не просто стон — прерывистое, хриплое дыхание.
— Дарган…
Мы продвигались медленно, пока коридор не вывел нас к тяжелой железной двери с заржавевшей петлей. Стон доносился именно оттуда.
Я прислушался. Ни шагов за дверью, ни звяканья оружия. Только тяжелое, прерывистое дыхание и слабый стук — возможно, кандалов о металл.
— Готовы? — обернулся я к остальным.
Архан кивнул, его лицо было бледным, но решительным. Залика показала кастеты, Анван — перехватил два тонких клинка, Кайл наложил стрелу на тетиву.
Я толкнул дверь нитями, одновременно откатываясь в сторону на случай выстрела.
Дверь со скрипом поддалась. Тьма внутри пахла свежей кровью. Я вкатился первым, нити Ананси уже метались по комнате, выискивая угрозы.
— Чёрт…
Дарган висел на цепях, его руки неестественно вывернуты за спину. Рубаха превратилась в кровавые лохмотья, обнажая полосы вздувшейся кожи — следы плетей. Лицо опухшее, один глаз полностью заплыл, но второй, когда я приблизился, медленно приоткрылся.
— Жив, — бросил я через плечо.
Кайл тут же занял позицию у двери. Залика и Анван обыскивали углы, но я уже знал — здесь никого нет. Только мы, Дарган и запах крови от его ран.
Я подкатил ближе, нити скользнули к замкам кандалов.
— Держись, — прошипел я, нащупывая механизм.
Дарган застонал, когда цепи ослабли. Его тело рухнуло вперед, и я едва успел поймать его.
— Он… — Дарган захрипел, пытаясь говорить. Кровь и слюна пузырились на губах. — Ло… ловушка…
Его голос сорвался в кашель. Я прижал его ближе, ощущая, как хрустят ребра под тонкой кожей.
В этот момент за спиной скрипнула дверь.
— Лейр… — предупредила Залика, но я уже знал.
Нити Ананси взметнулись вверх, готовые к атаке. В дверном проеме стоял Шейзан. За его спиной — отряд из двадцати с небольшим человек. Откуда они взялись, было решительно непонятно.