Я чувствовал, как пот стекает по спине, а в висках пульсирует кровь. Слишком много информации, слишком много точек контроля. Но сдаваться было нельзя — от моей координации зависели жизни. «Ещё немного», — прошептал я себе, заставляя Ана порождать все новые и новые нити.
И вот последний мутант рухнул с проколотым горлом. Наступила тишина. Солдаты, тяжело дыша, озирались по сторонам.
— Все… — один из них вытер лоб. — Все кончено?
— Пока да, — ответил ему сосед. — Но только пока.
Я, чувствуя, как раскалывается голова, разорвал синхронизацию и огляделся по сторонам своими собственными глазами, чтобы неожиданно для себя обнаружить стоящего прямо за спиной могучего дядьку с секирой наперевес.
Судя по исходящей от него энергии, это и был командир Вискар.
— Хорошая работа, кадет, — кивнул он, аккуратно, будто я был фарфоровым, кладя руку мне на плечо. — Очень хорошая.
Я лишь кивнул. Сил отвечать не было никаких.
Он ещё секунду помолчал, потом резко развернулся к солдатам.
— ДЕЖУРНЫЕ — ОЧИСТИТЬ ПЕРИМЕТР! ПРОВЕРИТЬ КАЖДОГО МОНСТРА ДВАЖДЫ — НЕКОТОРЫЕ УМЕЮТ ПРИТВОРЯТьСЯ МЁРТВЫМИ. РАНЕНЫХ — К ЛЕКАРЯМ. ОСТАЛЬНЫЕ — ВОЛЬНО!
Лагерь зашевелился, но я ещё на мгновение задержался, глядя на поле боя. Неплохой первый день на фронте. Мягко говоря.
— СТРОИТЬСЯ! — рёв командира перекрыл гул голосов. Он стоял на ящике из-под боеприпасов, будто на трибуне. Когда перед ним выстроился весь лагерь, он продолжил. — АТАКА ОТРАЖЕНА С МИНИМАЛЬНЫМИ ПОТЕРЯМИ! — Он окинул взглядом толпу, остановившись на мне. — В ТОМ ЧИСЛЕ И БЛАГОДАРЯ ПРЕКРАСНОЙ КООРДИНАЦИИ, ОБЕСПЕЧЕННОЙ ОДНИМ ИЗ НАШИХ НОВИЧКОВ! ЛЕЙРАН ИФ РЕГУЛ, — после моего имени он сделал эффектную паузу, — СЕГОДНЯ ОТЛИЧИЛСЯ БУКВАЛЬНО НА ВСЕХ УЧАСТКАХ ПОЛЯ БОЯ! ЕСЛИ БЫ НЕ ЕГО НИТИ, ПОТЕРИ БЫЛИ БЫ МИНИМУМ ВТРОЕ БОЛЬШЕ! УРА ЛЕЙРАНУ!
— УРА⁈.. — раздались весьма неуверенные крики.
«Лесть? Или проверка?» — подумал я, ловя взгляды.
— Спасибо, сэр, — я кивнул ровно настолько, чтобы не выглядеть дерзким. — Но это общая победа.
— СКРОМНОСТЬ? — Командир хрипло рассмеялся. — НА ФРОНТЕ ЭТО ЧУШЬ! БЕРИ ПРИЗНАНИЕ, ПОКА ДАЮТ! НО МНЕ И ПРАВДА СТОИТ ПРЕКРАТИТЬ ТЕБЯ ХВАЛИТЬ, ИНАЧЕ ПОЯВИТСЯ СЛИШКОМ МНОГО ЗАВИСТНИКОВ! — и как мне это расценивать, интересно? К счастью, зацикливаться на мне командир и правда не собирался. Вновь оглядев все построение, он, будто и правда забыв про меня, воскликнул: — ВСЕ, БАСТА, НАРОД! ДЕЛО СДЕЛАНО, ТЕПЕРЬ ГУЛЬБА В ЧЕСТЬ НОВИЧКОВ!
Костер трещал, разбрасывая алые искры в ночную прохладу. Пламя лизало черное дно походного котла, где варилась густая похлебка с кусками вяленого мяса.
Вокруг, на скрипучих деревянных скамьях, сидели солдаты — одни смеялись, другие, устало потирая плечи, молча тянули из фляг теплый эль. Запах дыма, пота и подгоревшего хлеба висел в воздухе плотной пеленой.
Я пристроился рядом с Арханом, который неуклюже пытался насадить на палку кусок хлеба, чтобы поджарить его.
— Ты бы хоть смазал его салом, — пробормотал я, наблюдая, как хлеб чернеет.
— А? — он обернулся, и хлеб упал прямо в огонь. — Черт!
Рядом раздался хриплый смех.
— Эй, кадеты! — крикнул бородатый солдат, разливая по кружкам что-то мутное из кожаного бурдюка. — Вы ж так и помрете с голоду, пока не научитесь готовить в поле!
Архан покраснел, но тут же заулыбался, когда сержант сунул ему в руки дымящийся кусок мяса.
Я огляделся. Лагерь, еще час назад напряженный и молчаливый, теперь довольно гудел. Солдаты, забыв про усталость, перебивали друг друга, хвастаясь подвигами или жалуясь на тяготы службы. Всего две смерти и менее двух десятков раненных явно подняли их дух очень высоко.
— … а в прошлом месяце нам на три недели жалование задержали! — донеслось вдруг из-за спины.
— Да брось, везде так, — ответил другой. — Главное, что командир наш хоть кормит исправно.
— Кормит? — фыркнул первый. — Да он половину пайков в карман гребет! Но у него крыша в самых верхах, вот и тянет, сука, до последнего.
Я насторожился, но не подал виду.
В этот момент раздался оглушительный голос:
— НУ ЧТО, ГЕРОИ? — командир лагеря (и как только подбирается так незаметно с такими габаритами?), поставил передо собой небольшой дубовый бочонок. — КТО СЕГОДНЯ КРОВЬ ПРОЛИВАЛ — ТОМУ И ВЫПИТЬ ЗАСЛУЖЕННО!
Раздались одобрительные крики. Бочонок с хлопком вскрыли, и густой запах крепкого вина разлился по кругу. Архан вопросительно глянул на меня. Я отрицательно покачал головой, мол, нет, не будут. Он пожал плечами, встал и пошел за своей порцией.