— Ну нет. Хватит на сегодня.
Кабинет врача-невролога, найденного отцом, пах спиртом и жжёной бумагой. На столе передо мной лежали пергаменты, больше похожие на карты подземелий, чем на медицинские схемы.
Тонкие линии нервов расходились по ним, как корни ядовитого дерева, а в местах, где должны были быть мои ноги, зияли странные узоры — будто кто-то выморозил чернила.
Врач — сухопарый мужчина с тёмными кругами под глазами — провел костяшками пальцев по одной из линий.
— Интересный, даже я бы сказал поразительный случай, — пробормотал он, — это и правда не травма. Искусственное блокирование. Раньше было незаметно, но после того, как вы ввели в ноги собственный Поток, часть блока была снята.
Я сжал подлокотники, ощущая, как металл прогибается под пальцами.
— Можно убрать полностью?
Врач провел рукой вдоль узоров. Это были не просто условные схемы. С помощью особой техники схематичное изображение моих нервных окончаний было напрямую перенесено на бумагу.
— Видите эти разводы? Я впервые вижу подобное в человеческом теле, но не впервые в своей практике. Очень похожего эффекта можно добиться, если просканировать тело твари Топей. В ваших ногах застой энергии. Очень старый. Появившийся, вероятно, еще до рождения. Там, где Поток должен идти беспрепятственно и плавно, он будто бы заморожен. И это стало для вас естественным состоянием. В обычном случае Поток, попадая в ноги при естественной циркуляции, просто рассеивался, словно волны о волнолом. Но когда вы насильно ввели в свои ноги энергию, застоявшийся Поток пошел в резонанс с естественным и начал потихоньку «оттаивать». Если избегать повторного введения энергии, эффект заморозки со временем восстановится. И я настоятельно рекомендую вам именно так и поступить.
— Почему?
— Потому что, если попытаться убрать застой… — он сделал эффектную паузу. — Вас, скорее всего, постигнет та же участь, что и тварей Топей. Застоявшийся Поток — это не просто яд. Это источник искажений и мутаций. В лучшем случае они затронут только сами ноги, но и тогда ни о какой возможности снова на них встать не будет идти и речи. В худшем же все ваше тело изменится, даже, возможно, вместе с разумом.
— Значит, никакого исцеления, — сказал я.
Не вопрос. Не крик. Констатация.
Врач молча кивнул.
За окном заскрипела телега, кто-то крикнул, и звук разнёсся по камням мостовой.
— Спасибо, — буркнул я.
Он ничего не ответил. Просто свернул схемы и убрал их в ящик стола.
Я выкатился из кабинета, оставив за спиной тихий скрип пергамента и тиканье часов на стене.
Дарган стоял посреди комнаты, неестественно выпрямившись, будто его позвоночник превратили в стальной прут. Новый мундир сидел на нем неловко — слишком уж резко выделясь на его тощих плечах.
Я подкатил ближе, нитью по спине. Он аж подпрыгнул.
— Дергаешься, как новобранец перед первым строем, — проворчал я. — Если будешь так трястись на церемонии, все решат, что я тебя заставил на стажировку идти.
Он попытался усмехнуться, но получился какой-то нервный подрагивающий звук. Его пальцы теребили край рукава, где нитка слегка топорщилась.
— Помни, что это — твое желание и твой выбор. Что ты заслуживаешь шанса за то, через что тебе пришлось пройти. И что даже если найдутся десятки недовольных твоей отправкой на стажировку с годовой отсрочкой, решение уже принято и ты не должен стесняться этого.
Дарган резко поднял голову, и я увидел в его глазах тот самый огонь — смесь страха и упрямства.
— Я не подведу, — прошипел он.
— Конечно, — кивнул я.
Спустя полчаса мы уже входили в главный зал Львиного Дворца. В прошлом году, на моей собственной церемонии, я отстаивал свои права, идя против старейшин клана. В этом году при содействии этих самых старейшин буду отстаивать права друга. Забавно.
Я остановился рядом с отцом, Дарган встал чуть позади.
Дальше все шло по стандартной схеме. Долгое ожидание, появление главной ветви, начало церемонии. Свое распределение получили почти сто человек, прежде чем очередь дошла до Даргана.
— Дарган иф Регул! — голос старейшины прозвучал как удар хлыста.
Гулко сглотнув и кивнув мне напоследок, он вышел на центр зала.
Гул стих. По идее сейчас должны были последовать вопросы о навыках и компетенциях участника церемонии. Но вместо этого старейшина, переглянувшись с Куртом, продолжил говорить:
— Дарган иф Регул, правда ли, что в данный момент ты проходишь реабилитацию после длившейся несколько месяцев комы, причиной которой стало жестокое нападение неизвестных?