Мой взгляд скользнул по лицам. Трое из глав побочных ветвей побледнели, будто увидели призрак. Они не просто удивлялись. Они знали.
Один даже обернулся к старейшинам, ища подтверждения, но те сидели, словно изваяния. Похоже, Курт успел рассказать о моем ритуале не только другим старейшинам.
«Откуда у него такой зверь⁈» — крикнул кто-то сзади, из детей иф Регул. Его голос дрожал не от страха, а от восторга, но для меня это был тревожный звоночек.
Справа раздался нервный смешок — короткий, резкий, как щелчок хлыста. Двое мужчин в мундирах начали что-то быстро обсуждать, один тыкал пальцем в льва, другой качал головой, явно не веря глазам.
Я медленно сжал кулаки. Вот и всё.
Тайна, за которую я дрался, полтора года прятал Ана и торговался с Куртом, теперь висела перед всеми, как мясо на рынке. И судя по тому, как некоторые уже косятся на меня, сравнение «паук против льва» началось без моего участия.
— Настоящий Регул должен иметь льва! — гаркнул кто-то с галёрки, и несколько голосов поддержали возгласом.
Женщина в передних рядах семьи ам Регул — вдруг резко обернулась ко мне. Её глаза бегали от моих рук к арене, будто ища нити Ананси. Похоже, она тоже догадалась.
Один из старейшин, видимо, отойдя от шока, решил действовать. Он выскочил из рядов представителей главной ветви, оказавшись перед Себианом за секунду, и яростным шепотом произнес:
— Кто провёл ритуал?
Я видел, как дернулся Курт. Его скулы напряглись, но он не подал вида.
Себиан стоял неподвижно, словно одеревенев. Похоже, даже если он готовился к фурору, он не ожидал НАСТОЛЬКО яркой реакции. Его пальцы сжали золотую гриву проводника так сильно, что сухожилия на руках выступили, как струны.
Однако, как и я год назад, своего секрета он не раскрыл. Правда, по иной причине.
— Я дал клятву молчать.
Старейшина аж скривился, будто его ударили в живот. Его седые брови сомкнулись в одну яростную линию.
— Говори!
— Не могу, я пообещал!
— Оставь его! — рявкнул другой старейшина, подскакивая и хватая того, кто пытался допросить Себиана, за рукав. — С какой стати ты вмешиваешься?
Двое старейшин замерли на пару секунд, гневно сверля друг друга глазами. Но в конце концов первый все-таки кивнул и они вдвоем вернулись в ряды главной ветви.
Через мгновение раздался голос того старейшины, что вел церемонию.
— К ПОРЯДКУ! К ПОРЯДКУ!!!
Народ, уже успевший пережить первый шок, действительно начал затихать. В конце концов, для непосвященного лев Себиана лишь выглядел внушительно. Без понимания его истинной сути лев мало чем отличался от какого-нибудь уникального Буйства.
И если Себиану хватит мозгов не акцентировать внимание на том, чем именно является его…
— Нити Лейрана — не техника Потока и не Буйство! Это проводник, как и мой лев!
Окончательно осмелев от того, что даже старейшина не смог заставить его говорить, парень вновь повернулся ко мне с востороженно-надменным выражением на лице.
Ой идиот…
Слова повисли в воздухе на долю секунды. Я почувствовал, как мышцы спины напряглись сами собой — будто готовясь к удару в спину. Зал не закричал сразу. Сначала наступила мертвая тишина, будто все разом перестали дышать. Даже лампы перестали потрескивать.
Потом грянул хаос.
— Проводник⁈
— Но это же…
— А что это такое⁈
— Предательство традиций! — рявкнул седой воин с медалями на груди. — Сражается не сам, а какой-то чертовщиной!
Я не шевелился. В толпе мелькали бледные лица — те, кто знал. Кто ждал этого.
Курт поднялся, его массивная тень перекрыла свет факелов.
— Лейран уже работает с главной ветвью над развитием этой технологии! — его бас должен был успокоить зал, но этого не произошло.
Слева, где сидели побочные ветви, кто-то свистнул:
— Значит, признаете, что паук — не его изобретение?
— Почему тогда у вас нет своих львов? — крикнула женщина в плаще с вышитыми молниями.
Курт не дрогнул, только жилы на шее напряглись. Он ударил кулаком по трибуне, и треск дерева на мгновение вернул тишину:
— Эта технология — достояние клана Регул!
Себиан фыркнул, поглаживая гриву льва.
— Нам не нужны такие технологии! — воскликнул он, осмелев настолько, чтобы противостоять старейшине напрямую. — Настоящий воин клана Регул достоин льва, а не какого-то жалкого паука.
Шёпот пополз по рядам.
— Лев… действительно…
— Кто если не мы достойны такого?..
— Нечестно…
Я медленно выдохнул. В воздухе запахло переломом — не битвы, а чего-то большего. Курт сжал кулаки, но уже не вмешивался.