Противник ухмыльнулся, чувствуя победу в игре, которую я ещё не понял.
— Ну что, паучник? — Он сделал шаг вперёд, лев рычал у него за спиной. — Твои секреты кончились.
Зал замер, ожидая моего ответа. Я лишь ухмыльнулся.
— Ты даже не представляешь.
— Тогда покажи, чего стоишь!
Не произнеся больше ни слова, я выкатился на центр, к Себиану. Ананси впервые за все полтора года с момента его создания выполз на мое плечо, заставив зал еще раз охнуть.
— Мерзость и кощунство! — Себиан громко швырнул слова в толпу, — мелкий, хилый, жалкий, ни на что не годный паучок! Ты хоть сам-то понимаешь, какая огромная пропасть лежит между этим, — он презрительно ткнул пальцем в Ана, — и ЭТИМ, — его рука легла на бок огромного льва.
Громкий смешок прокатился по рядам. Боковым зрением я отметил, как несколько старейшин переглянулись — не с одобрением, нет. С расчётом.
— Жалкий? — мой голос прозвучал тише, чем ожидал даже я, но зал мгновенно притих. — Возможно, паук действительно не слишком подходит Регул. Но я уже не один раз показывал всем, насколько он может быть силен. Думаешь, просто щеголяя роскошной гривой, можно заполучить статус, почет и власть?
Его веки дёрнулись. Золотой зверь зарычал, как эхо хозяина.
— Не боишься проверить, чей зверь сильнее? — он сделал шаг вперёд, лев оскалил клыки.
Я не стал отвечать. Просто разжал кулаки, позволив нитям Ананси скользнуть между пальцами. Сражаться в открытую было даже приятно.
— Вперед, — бросил я и увидел, как дрогнул его взгляд.
Он не ожидал, что вызов примут так легко. Глупец.
Лев рванулся вперед, его золотая грива вспыхнула в свете факелов. Когти, острые как клинки, рассекли воздух в сантиметрах от моего лица. Я активировал синхронизацию и отлетел назад на нитях Ана, покинув замедлявшее меня кресло, а новая паутина уже плеталась передо мной — не для атаки, для защиты.
— Ты что, паучок, прячешься? — Себиан оскалился, проводник синхронно с ним рычал, сотрясая зал.
Прямой бой с этой тварью — самоубийство. Этот лев весил под полтонны, а его когти явно могли рвать даже сталь. Мои нити могли быстро опутать человека, но против зверя такого калибра нужен другой подход.
Я рванул в сторону, заставляя в панике шарахаться в стороны случайных зрителей. Нити позволяли резко менять траекторию. Лев врезался в стену там, где я был секунду назад, каменная кладка осыпалась под ударом.
— Бегаешь как крыса! — Себиан, бежавший за мной параллельно со львом развернулся, его дыхание стало тяжелее.
Судя по всему, создали ему проводника Потока совсем недавно. Ему было сложно одновременно контролировать льва и сражаться самому, так что он решил сосредоточиться на управлении.
Лев снова ринулся в бой, но я уже заметил паттерн — он атаковал по прямой, полагаясь на массу и скорость. Мои нити метнулись к полу, цепляясь за трещины между плитами. Когда зверь оказался в полуметре, я дернул — сеть взметнулась, цепляясь за его лапы.
Лев споткнулся, но не упал. Одним рывком он порвал нити, которые с легкостью удержали бы человека, даже прошедшего уровень Полного Штиля.
— Жалко! — засмеялся Себиан.
Я не ответил. Вместо этого рванул к двум массивным колоннам, нити уже вились вокруг них, как змеи. Лев, разъяренный, бросился следом — именно туда, куда мне и нужно.
В последний момент я прыгнул в сторону, одновременно натягивая все нити между колоннами. Лев врезался в почти невидимый барьер, его морда исказилась от ярости.
Зверь ревел, вырывался, но я уже затягивал петли туже. Нити впивались в золотую шкуру, не рвали, но и не отпускали. А я продолжал плести все новую и новую паутину, укрепляя ее комбинациями Буйств.
— Давай же, покажи свою силу! — крикнул я, на секунду возвращая контроль над телом, зная, что он попадется.
Себиан сам зарычал не хуже льва — и его проводник всей массой рванулся вперед, прямо в ловушку. Колонна дрогнула, но нити выдержали. На секунду зверь замер, запутавшись окончательно.
Он ревел, вырывался, но чем больше дергался, тем туже затягивались петли.
Из зала донесся чей-то возглас:
— Да разорви их уже!
Лев, будто услышав, вздыбился — и нити затрещали. Одну он и правда порвал, но остальные держали.
Я сжал кулаки, заставляя Ананси усилить плетение. Если лев вырвется сейчас — следующей атаки я не переживу.
— Настоящий воин Регулов не прячется за паутиной! — заорал Себиан, бросаясь в бой уже сам.
«Ан, готовь второй слой», — мысленно скомандовал я в ответ, разминая пальцы.
Лучшим выбором для него была бы попытка освободить своего проводника. Вдвоем, действуя пусть не слишком яростно, зато слажено и обстоятельно, они бы без труда загнали меня в угол.