Но парень, похоже, не просто играл на публику, а искренне верил в свои слова о том, что льва достоин только настоящий воин, и что сражения с использованием хитрости и скрытых приемов — это ненастоящий бой.
А потому, когда его проводник оказался в ловушке, он вместо того, чтобы позаботиться о нем, рванулся на меня сам. За что и поплатился.
Себиан, в отличие от меня, мог использовать Поток. Однако уровни у него и у его проводника, видимо, были отдельные.
Лев, судя по его ауре, находился на уровне Вихря. С поправкой на чисто физическую мощь огромная туша вполне могла соперничать с Аном, находившимся на два уровня выше.
Однако его хозяин не добрался даже до пика Волны. И хотя я потратил львиную (ха-ха) долю энергии и концентрации на сдерживание льва, справиться с парнем было не слишком сложно.
Одна нить обвила его лодыжки, другая — запястья. Лёгкий толчок — и он рухнул на плиты, как мешок с зерном, ударился затылком и потерял сознание. Лев тот час же рассеялся облаком золотой энергии.
Тишина.
Потом — взрыв криков. Но я уже знал: эта победа не принесёт мне аплодисментов. Они восхищались львом. А я оставался для них пауком — хитрым, умелым и сильным, но чужим.
— Настоящий воин не прячется за нитями! — крикнул кто-то.
— Ты видел, как этот лев рвал плиты? — кричал долговязый парень с нашивкой главной ветви, размахивая руками. — Если бы не эти проклятые колонны…
— Если бы да кабы, — фыркнула девушка рядом с ним. — Настоящий воин побеждает, а не ноет о «почти».
— Нити он вёл не как щупальца, а как сеть! И правда паук! Видел, как он натягивал их между колонн?
— Видел. И видел, как этот ублюдок-лев чуть не вырвал ему горло.
— Но не вырвал. Потому что Лейран переиграл его.
— Переиграл? — кто-то захохотал. — Да он просто убегал, пока зверь не споткнулся!
— Проводники — это будущее, — внезапно громко сказал рыжеволосый парень, перекрывая гам. — Лев или паук — не важно. Важно, кто держит поводья.
— Будущее? — взвизгнула пожилая дама в расшитом золотом хадате. — Это кощунство! Надо запретить…
— Технологию, позволяющую семнадцати-восемнадцатилетним пацанам сражаться на уровне наставников центра? — закончил за неё кто-то из толпы.
В воздухе повисло напряжение.
Я вернулся в кресло, не переставая тяжело вздыхать. Спокойные деньки определенно закончились. Впрочем, как будто бы они и не начинались
Каменные ступени под колесами слегка шуршали, пока я следовал за слугой к покоям Курта. Дверь перед нами распахнулась без стука.
Курт стоял у массивного стола, пальцы впивались в край дубовой доски так, что белели костяшки.
— Как? — бросил он без приветствий.
Я остановился в двух шагах, сознательно не скрещивая рук.
— Вы проверяли участников. Или нет?
Стол содрогнулся от удара. На пергаментах подпрыгнула чернильница, оставляя кляксы на документах.
— Это твоя технология! Твой ритуал! — слюна брызнула из-за стиснутых зубов. — Главная ветвь вложила в тебя ресурсы, а ты…
— Не мой, — голос звучал ровно, хотя в груди колотилось. — Я не могу создавать проводников-зверей. Только насекомых. Кто-то создал такую же технологию параллельно мне.
Тень пробежала по его лицу.
— Найди того, кто стоит за этим. — Курт гнул ко мне, наклонился. — Любой ценой.
Я кивнул ровно настолько, чтобы это нельзя было назвать неповиновением.
— И, Лейран… — его пальцы разжались, ладонь легла на моё плечо, тяжесть давящая, но не сжимающая. — Не подведи меня.
Я не ответил. Как будто бы мне было дело до этого.
И как будто я сам не понимал, что от раскрытия секретов Себиана зависело мое будущее.
Лицемерно? Ведь совсем недавно я был в похожем положении, и это мои секреты были нужны другим.
Я так не считал. Ведь Себиан, в отличие от меня, был самым настоящим мажором. Главная ветвь, родной дед — старейшина, лучшее обращение с самого детства было только у членов королевской семьи.
От раскрытия личности создателя льва он ничего бы не потерял. Никто бы не посмел использовать его как подопытную крысу, наоборот, его бы окружили максимальными вниманием и заботой, как лучшего на свете внука.
К тому же, если бы способ создания проводников-львов стал достоянием клана без моего в том участия, мой «контракт» с Куртом на проводников-насекомых без всяких сомнений был бы аннулирован.
А значит я лишился бы всех своих козырей и возможности противостоять Теневому Сообществу, которое точно не забыло обо мне и просто ждало удобного момента.