Так что нет, это не было лицемерьем. А даже если и было, мне было плевать.
Тени в коридоре центра стажировки сгущались, как будто само здание затаило дыхание. Я прислонился виском к холодной каменной стене, ожидая.
Шаги приближались — тяжелые, уверенные, с отзвуком металлических подошв по плитке. Он даже не пытался скрыться.
— Чего тебе надо, паучник? — спросил Себиан, выйдя из-за угла коридора и встретившись со мной взглядами.
— Поговорить, — ухмыльнулся я.
Глава 5
Я сразу понял, что этот разговор не будет приятным. Себиан, стоило ему осознать смысл моих слов, напрягся, встал в позу, сложив руки на груди и вызвал своего проводника-льва — огромного, с гривой, переливающейся как расплавленный металл.
— Ну что, Паук, — его голос звучал как скрежет камней, — опять задумал что-то? Когда ты наконец научишься сражаться как настоящий Регул?
— Ты же уже сам знаешь, Себиан, — я нарочно сделал голос спокойным, — на войне важна победа, а не красивые позы. Или ты предпочитаешь проигрывать с честью?
Его лев рыкнул, и я увидел, как мышцы Себиана напряглись. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до опасной.
— Ты смеешь говорить мне о войне? Ты, который даже ходить нормально не может без своих паучьих костылей?
Я заставил себя расслабить плечи и понурить голову. Провокация вышла на ура, но моя цель была в другом. Теперь, когда парень вышел на эмоции (для чего, вообще-то, даже особо провокация, похоже, не была нужна), можно было начинать следующий этап представления.
— Знаешь, довольно этого притворства. Ты прав, — сказал я, намеренно опустив глаза. — Лев — достойный символ клана. Сильный. Прямой. — Я как бы сыдливо провел рукой по корпусу выползшего на ладонь Ана. — Мой проводник… просто инструмент, способ выживания, а не достойный спутник воина. Но я и не претендовал на большее. А твой проводник… ты заслуживаешь быть во главе в миллион раз больше меня.
Себиан замер на секунду. Его лев перестал рычать. Я видел, как его пальцы разжались — он купился на показную покорность.
— Наконец-то ты это понял, — он хмыкнул, но в голосе уже не было прежней злобы. — Если будешь знать свое место, может, даже научу тебя чему-то. Без этих твоих уловок. Становись моим подчиненным, я с радостью приму такого как ты под свое крыло.
Я кивнул, изображая благодарность, но внутренне отметил, как легко он переключился. Себиану не нужен был соперник — ему нужен был зритель, готовый восхищаться его «величием».
— Буду признателен, — ответил я, делая голос чуть глубже, чуть искреннее. — Только… после нашего боя другие могут решить, что я просто поддался. Это ударит по твоей репутации.
Его брови сдвинулись. Я видел, как он мысленно прокручивает возможные насмешки.
— Значит, надо устроить повтор, — пробормотал он. — Я разнесу тебя по-настоящему и ни у кого не будет никаких вопросов.
— Да, — согласился я быстро. — Давай, скажем, полгода. Не слишком быстро, чтобы успеть подогреть интерес публики и чтобы твоя победа с отрывом выглядела натурально, но и не слишком долго, чтобы ты успел потом сделать все, что хочешь. К тому же, если ты просто вдруг станешь лидером моей фракции, появится куча проблем с организационными вопросами. Так что нужно будет время для того, чтобы тебе все объяснить.
— Звучит… неплохо, — он, похоже, сам не понимал, как относиться к моей неожиданной сговорчивости.
— А пока… — продолжил я его добивать, — можешь тренироваться с нами. Посмотришь на мои приемы и техники, чтобы быть ко всему готовым. Тогда разгромная победа тебе обеспечена, а я смогу с легким сердцем отойти в сторону.
Себиан задумался, потом резко кивнул.
— Ладно. Но запомни: главный — я. А ты… просто временно исполняющий обязанности.
Я опустил голову, скрывая улыбку. Он даже не спросил, зачем мне это. Типичный «лев» — видит только то, что хочет видеть.
Вместо этого развел руками:
— Только гарантий, что меня потом не забудут. К добру или к худу, Регул нужны все виды оружия.
Тень сомнения дрогнула в его взгляде. Но желание верить в свои иллюзии взяло верх.
— Хорошо. Договорились. Но если попробуешь обмануть…
— О, я бы не рискнул.
На этом мы разошлись. Он пошел по своим горделивым, прямолинейным, пафосным делам, а я — по своим, тайным, подпольным, немного подлым.
Мириа я поймал в ее излюбленном месте — в библиотеке. Правда, на этот раз она не стояла пафосно у окна, а реально что-то читала. На ее мундире уже красовался новый знак наставника — серебряный лев с расправленными когтями.