Рядом с ним — старший управляющий Вейс, худой, с бесцветными глазами и тонкими пальцами, перебирающими стопку подготовленных к слушанью документов. Он что-то шептал Гэррику, и тот лишь хмурился в ответ.
На возвышении, за отдельным столом, восседали старейшины.
Курта я знал, разумеется, как и Фудиана, уже довольно давно «воскресшего» после нашей инсценировки. Забавно было то, что, хотя эти двое по очевидным причинам друг друга на дух не переносили, меня они были готовы поддерживать оба, что было даже удобно.
А вот насчет двух других старейшин у меня не было никакой полезной информации кроме имен.
Ториан иль Регул — низкорослый, но плотный, с вечной усмешкой, будто он знал какую-то грязную тайну о каждом в этом зале. Его пальцы барабанили по столу, и я ловил себя на мысли, что этот звук раздражает меня сильнее, чем должен.
И Лирана иль Регул — единственная женщина среди присутствующих старейшин. Ее черные волосы были собраны в тугой узел, а холодные серые глаза словно сканировали комнату, выискивая слабости.
Вот только они не были главными здесь. Помимо четырех «обычных» старейшин заседание своим присутствием почтили еще двое великих старейшин. И личность одного из них меня крайне напрягала.
Гильвиан иль Регул — исполин, чей рост даже сидя заставлял других невольно откидываться назад. Его борода была заплетена в сложные воинские узлы, придавая чего-то варварского его облику, а массивные доспехи с выгравированными львами, которые он не снимал даже в центре, окончательно убеждали любого в том, что этот человек — воин до мозга костей.
Знание того, что Гильвиан был одним из всего лишь пяти человек в клане, достигшим уровня Острова Пепла, множило производимый его внешностью эффект на десять.
Если такой персонаж был шпионом Холодной Звезды… ох, это будет очень… нет, ОЧЕНЬ непросто.
Вторым великим старейшиной на заседании был Йораниан иль Регул — полная противоположность. Худой, почти хрупкий, с бледной кожей и черными, слишком живыми глазами.
Он не носил доспехов, только простой серый плащ, но в его взгляде было что-то… нечеловеческое. Впервые я, привыкший ассоциировать именно себя с пауком, увидел в чьих-то чужих глазах подобный холодный расчет бесстрастного хищника.
По идее он был на моей стороне, вернее на стороне Курта, которому приходился двоюродным дядей, но от этого почти не становилось легче.
А еще на заседании присутствовали кадеты-короли. Это было следующее звание после моего звания кадета-лидера, и их в центре могло быть только трое. Один из них в конце года станет лучшим кадетом стажировки и получит от клана кучу особых привилегий.
Ирбан иль Регул — высокий, с золотистыми волосами, собранными в хвост, и холодной улыбкой аристократа, который знает, что его место — наверху, был правнуком Йораниана, так что в целом его можно было считать условным союзником.
Зундан иль Регул — коренастый, с квадратной челюстью и взглядом, полным немой ярости. Он сидел, сжав кулаки, будто уже готов был ринуться в бой. Из трех кадетов-королей он был единственным, кто изначально не был из главной ветви, заслужив фамилию иль Регул своими достижениями, но по возможности ни в каких политических играх старался не участвовать, полностью отдаваясь тренировкам.
Наконец, Карана иль Регул — единственная девушка среди троицы. Ее тонкие черты и острый взгляд выдавали ум, но было в образе и что-то дикое, что не позволяло при общении с ней расслабиться ни на минуту. Насколько мне было известно, у нее был покровитель из старейшин, но кто именно — никто не знал, так что она оставалась темной лошадкой в моих планах.
Помимо вышеперечисленных на заседании присутствовали также все наставники центра, включая Мириа, несколько человек из администрации, десяток советников из главной ветви — позиция чуть ниже старейшины, но тоже далеко не последняя в клане, а также, как человек, предложивший нововведение в систему военных игр, я сам. Впрочем, вряд ли меня хоть кто-то теперь уже брал в расчет.
Воздух в зале был густым от напряжения. Каждый здесь понимал: сегодняшнее решение может изменить многое.
И я сидел, наблюдал… и ждал своего момента.
Глава 11
Наконец Йораниан ударил посохом о каменный пол. Гулкий звук заставил даже самых разгоряченных спорщиков замолчать на мгновение.
— Мы теряем поколения, зациклившись на устаревших методах! — его голос звучал резко, как скрежет стали. — Младшие кадеты тоже могут учиться на реальных боях, а не на учебных схватках в безопасных залах!