Клинок просвистел в сантиметре от моего виска, столкнувшись с копьем кого-то из моих ребят, но я даже не моргнул. Отчасти потому что продолжал координировать свой отряд и сейчас ради эффективности смотрел на мир глазами Ана, так что ощущения реального тела заметно притуплялись. Отчасти потому, что я точно знал, что противник промажет.
Следующий враг — долговязый кадет с кривым палашом — бросился на меня с душераздирающим воплем. Его глаза были расширены от адреналина, слюна летела изо рта. Я позволил ему сделать два шага…
В следующий миг его подкинуло на несколько метров в воздух ловушкой-силком, сделанным из нитей Ана. Особых травм он от такого бы не получил, но дезориентация при падении стала бы критичной в толпе сражающихся.
Двое следующих замерли на мгновение, увидев судьбу товарища. Этого мгновения хватило.
Я размахнулся, и нити Ананси, невидимые в сумерках, опутали их ноги. Первый упал лицом в грязь, второй попытался удержаться, но Залика была уже рядом. Ее кастеты блеснули в последних лучах заката.
Удар.
Раздался хруст — не громкий, но отчетливый. Нижняя челюсть бойца сместилась вбок. На грани разрешенного, но наблюдавшие за происходящим наставники явно не собирались вмешиваться и успокаивать сражающихся.
Третий попытался бежать.
«Как мило» — усмехнулся я.
Остатки двух еще недавно державших нас в оцеплении отрядов дрогнули. Один, совсем юный кадет, обмочился, темное пятно расползаясь по штанам. Другой уронил оружие, его руки дрожали как в лихорадке.
Я поднялся над толпой и крикнул погромче:
— Кто следующий⁈
Их строй рассыпался как карточный домик. Они бежали, спотыкаясь и падая.
— Собираем флаги! — крикнул Залика, уже вырывая трофей из рук оглушённого противника.
Через десять минут всё было кончено. Два отряда почти целиком лежали «убитые» по правилам учений, их флаги перекочевали к нам. Я отсчитал половину трофеев своему временному союзнику, добавив два десятка из нашего запаса. По факту мы даже оказались в плюсе.
— Не ожидал, что ты сдержишь слово, — пробурчал он, пряча флаги в сумку.
— Я всегда выполняю договорённости, — пожал я плечами. — Но если встретимся в финале — не рассчитывай на снисхождение.
Он хмыкнул, махнул рукой, и его отряд растворился в лесу. Мы двинулись в противоположном направлении.
Поиск флагов продолжался, но я уже видел общую картину. К концу соревнования большинство отрядов переключится с поисков на грабеж — зачем рыскать по лесу, если можно отобрать добычу у других? Мы собрали больше ста пятидесяти, но это и делало нас уязвимыми даже с учетом «домиков».
Я перебирал варианты в голове. Два отряда мы разгромили, третий купили флагами, но это не гарантировало безопасности.
Раненые звери опаснее, а наш временный союзник мог в любой момент передумать. Рисковать, ожидая действий врага, не хотелось — значит, нужно было действовать первым.
— Скрутите все флаги в башню, — приказал я, — и пусть она светится так, чтобы было видно за километр.
Кадеты переглянулись, но не спорили. Флаги, пропитанные энергией Потока, вспыхнули алым сиянием, когда их скрутили в высокий шест. В рассветном полумраке он горел как маяк. Приманка для любого, кто жаждал легкой добычи.
Такого огромного «домика» не должно было хватить надолго. Но нам было достаточно и получаса. Пока башня стояла, я отдал новый приказ:
— Копайте. Рвы по периметру, насыпь внутри.
Лопаты, предусмотрительно сложенные в рюкзаки, застучали о землю. Я наблюдал, как кадеты работают — кто-то кряхтел, кто-то шутил, но все понимали: это не просто укрытие, а ловушка.
Через полчаса я приказал разобрать башню. Теперь оставалось ждать.
И, как оказалось, совсем недолго.
Глава 15
— Активируйте пять «домиков» по периметру насыпи так, чтобы внутри осталось пустое пространство! — мой голос прозвучал чётко, без колебаний.
Кадеты бросились выполнять приказ, скручивая и втыкая алые палочки в землю с расчётливой точностью, создавая кольцо из защитных «домиков».
Каждый «домик» активировался с лёгким алым свечением — знак того, что теперь атаковать находящихся внутри запрещено правилами.
Хорошо.
Оставшиеся флаги я спрятал в своем рюкзаке. После чего нити дрогнули, и я позволил им поднять себя в воздух, к центру импровизированной крепости. С этой высоты я видел всё: расположение своих людей, слабые места в обороне, и — самое главное — приближающиеся отряды.
— Готово, командир! — доложил Юдан, поправляя очки.