— Делите, — сказал я, отряхивая рукав. — Если хотите, могу сохранить вашу долю. Еще за пять флагов с отряда.
Они переглянулись, затем кивнули. Глупо отказываться — я уже доказал, что мои нити надёжнее любой стражи.
А меня тем временем занимали другие вещи.
Я перебирал в уме возможные связи между Караной и Себианом. Оба обладали проводниками-хищниками — у нее леопард, у него лев. Оба вышли из тени примерно в одно время, оба слишком уверены в своей неуязвимости.
Тени? Нет, слишком прямолинейно для Сообщества. Эти двое вроде как особо не пересекались в центре стажировки, не состояли в одних фракциях, оба были из главной ветви, но это мало что давало. Внутри семьи иль Регул были десятки условных подсемей и фракций.
Тогда, если не напрямую, то через третье лицо. Кто-то снабдил их обоих проводниками. Но кто этот таинственный умелец? Особенно мне это было интересно потому, что ни у Себиана, ни у Караны не было отсутствующих частей тела, а значит их ритуал отличался от моего не только используемым аспектом.
«Жди удара в спину», — предупредил я себя, заканчивая перевязку. Если у них общий хозяин, то Карана — лишь первая ласточка.
Отряды кадетов, словно стаи голодных волков, разбрелись по лесу и полю в поисках оставшихся флагов или тех, кто их уже собрал. Я видел, как они исчезали между деревьями, переговариваясь короткими, отрывистыми командами.
Некоторые шли плотными группами, другие рассредоточивались, но все они оставили плюс-минус по десятку бойцов возле моего «форта» — чтобы я не вздумал нарушить договоренность.
«Как мило, — подумал я, наблюдая за двумя кадетами из отряда Жейна, устроившимися на поваленном стволе. — Доверили мне флаги, но глаз с меня не сводят.».
Я пересчитал добычу еще раз. Шестьдесят флагов уйдет на поддержание пяти «домиков» до конца соревнований. Четыре часа — не так уж и много, но для сохранения формы форта домики нужны были довольно большие. Зато сто двадцать пять флагов комиссии — это уже серьезно.
Вот только достаточно ли для победы? Возможно. Гарантированно? Ни в коем случае.
Самый простой путь ждал прямо здесь, под боком. Пять отрядов доверили мне свои флаги, которых в общем счете было больше трехсот. Одним рывком Ана, парой минут хаоса, и я бы собрал урожай, даже не вспотев.
Но тогда прощай репутация. Никто больше не поверит «Белому Пауку».
Я усмехнулся. Вот ирония: чтобы выиграть, нужно играть честно. Или хотя бы создавать видимость.
Я ощущал, как каждая мышца в теле кричала от напряжения, но отступать было нельзя. Энергия Ледника Ананси пульсировала в кончиках пальцев, и я заставил нити снова ожить, сплетаясь в сложную сеть.
— Эй, Регул, ты совсем спятил? — крикнул один из кадетов, стоявших у подножия форта. Его лицо было искажено недоверием, а пальцы сжимали древко копья так, будто готовились к атаке.
Я не ответил, сосредоточившись на работе. Нити вибрировали, переплетаясь в плотный узор, пока не образовали гигантский кокон, накрывающий всю площадку. Это был рискованный ход, но ради безоговорочной победы иного выхода не было.
— Что за чертовщина? — рявкнул другой охранник, высокий брюнет с шрамом через бровь. Он шагнул вперёд, но остановился, когда край кокона дрогнул, словно предупреждая.
Я чувствовал, как Ан старается изо всех сил. Его тело, обычно невесомое, теперь казалось свинцовым. Каждая новая нить отнимала силы, но я знал — если остановлюсь, всё рухнет.
— Вы же хотели гарантий? — наконец выдавил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Вот ваша страховка. Никто не пройдёт внутрь, и никто не выйдет без моего разрешения.
Кадеты переглянулись. Один, коренастый парень в потрёпанном мундире, неуверенно почесал подбородок.
— А если ты решаешь всё прикарманить?
Я усмехнулся, хотя внутри всё сжалось. Они не доверяли мне, и я их понимал. Но сейчас главное было не дать им усомниться слишком сильно.
— Тогда вы всегда можете сжечь этот кокон вместе со всеми флагами внутри. Но тогда проиграете все.
Тишина. Они колеблются.
А я продолжал плести, зная, что ставки выше, чем кажется.
Наконец, кокон уже был сплетён — плотная сеть из переливающейся энергии, удерживающая наш форт в относительной безопасности. Но теперь предстояло сделать следующий шаг.
— Убрать домики, — приказал я, не отводя взгляда от кадетов, окруживших нас.
Мои ребята переглянулись, но тут же бросились выполнять. Они знали — каждый сохраненный флаг мог решить исход игры позже. Купола вскоре исчезли, оставляя нас без защиты правил.
— Ты уверен? — прошептал Юдан, сжимая в руках свой клинок.