— Если все чисто — получишь встречу. А пока что посидишь тут, под присмотром.
Она встала, скукоженный встал следом.
Когда дверь за ними захлопнулась, я выпустил воздух, которого не осознавал, что держал. Теперь все зависело от того, насколько они разбираются в вопросе и поверят ли в подлинность написанных мной материалов, похожих на подлинные, но по сути совершенно бесполезных.
Я откинулся на спинку стула и начал ждать.
Благо, в полном одиночестве меня не оставили. Через час в комнату заглянул владелец лавки и спросил, хочу ли я чего-то съесть.
Я отказался. Мало ли чем они собирались напичкать мою кашу. Но то факт, что обо мне вот так «заботятся», внушал оптимизм.
Ответ пришел еще через часов пять или шесть.
Женщина на этот раз не пришла, зато пришел скукоженный. Просунул голову в дверь и кратко бросил:
— Встреча состоится завтра утром. Тебя отвезут.
В ответ я просто кивнул.
Вскоре появился владелей лавки, притащил набитый соломой матрас и тонкое одеяло. На этот раз отказываться я не стал. Улегся и закутался поплотнее. В каменном мешке даже в куртке было довольно зябко.
К тому же я не мог дождаться возможности расслабиться после многих часов напряженного контроля нитей Ана в моих ногах.
Разумеется, возможность ходить не вернулась ко мне внезапно по одному желанию. Для того, чтобы не приезжать в книжную лавку в кресле, что мгновенно похерило бы всю конспирацию, я провел сам себе довольно радикальную «операцию».
Пронизал ноги насквозь нитями Ана примерно также, как если бы использовал Кровавые Нити: обвил каждую мышцу и кость, создав что-то наподобие эндоскелета.
Удача и физиология были на моей стороне: из-за того, что мой паралич был неестественным, я не потерял чувствительность в нижней части тела, так что мне не нужно было создавать поддержку для спины. Достаточно было просто заставить двигаться сами ноги. К тому же из-за все того же паралича операция оказалась совершенно безболезненной.
Проблема была в том, что нити Ана, хоть и состояли из энергии Потока, организмом все еще считались инородными телами. Если бы я продолжил использовать такой вот эндоскелет слишком долго, это привело бы к воспалениям тканей, общей слабости, лихорадке, а в крайнем случае к некрозу и гангрене.
Так что подобный способ был очень далек от реального шанса на возвращение возможности ходить. После того, как эта операция закончится, мне придется вернуться в кресло, и с этим ничего нельзя было поделать.
Впрочем, возможность взглянуть на мир с высоты собственного роста все-таки была довольно приятной.
Даже с учетом того, что я не мог физически ощутить, что стою, а еще того, что после получаса лежания под довольно теплым одеялом я понял, что мне не просто холодно. Меня хорошо так знобило.
Похоже, хотя я этого и не чувствовал, воспалительные процессы в ногах уже начались. Вытаскивать нити, однако, было нельзя.
Завтра мне предстояла встреча с важной шишкой шпионской организации Холодной Звезды, на которую для сохранения легенды я должен был прийти на своих двоих. А повторное повреждение тканей, если бы я сейчас рассеял нити, а потом начал вживлять их снова, скорее всего привело бы даже к худшим последствиям.
В результате уснул я только часа через два, банально от усталости.
Дверь камеры скрипнула, нарушая тишину и вырывая меня из беспокойного сна. Свет ламп ударил по глазам, заставив щуриться.
Скукоженный стоял в проеме, его тень ложилась на мокрые камни пола длинным искаженным пятном. Он держал руки за спиной, но я видел, как нервно перебирает пальцами — то сжимая, то разжимая кулаки.
— Пойдем, — произнес он, — пора.
Я медленно поднялся с матраса.
— Куда поедем? — спросил я, делая шаг вперед. Охранник у двери, вошедший следом за скукоженным, непроизвольно напрягся, его рука потянулась к рукояти ножа.
Забавно. Как будто я мог что-то предпринять здесь, в самом сердце их логова.
— Увидишь, — нахмурился скукоженный. — Тебя отвезут. С охраной.
Я действительно увидел.
Местом встречи, неожиданно, оказался тот самый седьмой док, еще хранивший следы нашего боя с отрядом Шейзана. Под конвоем пары бугаев меня провели внутрь.
Неподалеку от входа, выглядя неестественно маленьким на фоне огромного пространства дока, стоял мужчина в длинном плаще с капюшоном, наполовину скрывавшим изъеденное оспинами лицо.
— Значит, это вы — главный? — поинтересовался я сделав вид, что до сих пор не замечаю никакого подвоха.