— Ладно, — буркнул он. — Но тебе лучше ответить за свои слова, паучник.
Я едва сдержал ухмылку, но вслух лишь кивнул:
— Отвечу.
Зундан грузно опустился на пень рядом, скрестив массивные руки. Из семи двое все-таки отказались участвовать и ушли. Их никто не останавливал. Остальные, хоть и нехотя, последовали его примеру.
Отлично. Первый шаг сделан. Теперь главное — не дать им передумать.
— Мы будем атаковать вражеские лагеря все вместе, — мои слова прозвучали чётко, без колебаний. — Мой отряд берёт по двадцать очков с каждого лагеря, вне зависимости от того, сколько мы «убьём». Остальные очки делите между собой как хотите.
Тишина. Потом взрыв возмущения.
— Двадцать очков просто так? — капитан с шрамом через глаз скрестил руки. — Ты вообще слышишь себя?
— Слышу. И считаю. — Я не повышал голос. — Вы получаете больше очков, чем в одиночку, потому что мы координируем атаки. Мои тактики гарантируют победу с минимальными потерями. Вы платите не за мою помощь — вы платите за то, что я не отправлю вас сражаться в одиночку против трёхсот человек.
Лисса фыркнула:
— А если мы откажемся?
— Тогда попробуйте взять лагеря в одиночку.
Она сглотнула.
— Это шантаж.
— Это математика. — Пожал я плечами. — Вы либо получаете все очки кроме двадцати, вырезая лагерь за лагерем, либо как улитки ковыряете их день за днем. Но моим условием будет безоговорочное подчинение, — строго проговорил я. — И не важно, каких принципов вы придерживаетесь. Победа — единственный принцип, который имеет значение.
Они переглянулись. Я видел, как в их глазах мелькали цифры, расчёты, страх поражения. И наконец, первый кивнул.
— А если это не сработает?
— Тогда я верну каждому вдвое больше, — соврал я без тени сомнения.
Они не знали, что у меня не было лишних очков. Но им и не нужно было знать. Им нужно было поверить, что я знаю, как победить.
А я знал.
###
Пальцы сжали края карты так, что бумага слегка смялась. Трясина. Идиотское место для лагеря, но логичное, если враг боится атак с земли. Они вырыли ров, заполнили его жидкой грязью и поставили палатки на единственном сухом островке посередине. Думали, это сделает их неуязвимыми.
Я провел пальцем по карте, оставляя едва заметный след энергии Потока — три стрелы, расходящиеся от болота.
— Три группы. Первая заходит с севера, вторая с востока, третья остается в резерве.
Зундан скривился, скрестив руки на груди. Его доспехи, покрытые царапинами от прошлых боев, звякнули.
— Нас самих засосет, если попробуем пройти через эту жижу.
Я не стал спорить. Вместо этого достал из сумки мешочек и швырнул ему в руки. Внутри лежали деревянные щиты, порубленные на части, чтобы получилось подобие снегоступов.
— Наступайте только по ним. Площадь опоры увеличится, давление распределится.
Он перевернул один щит, пробуя на вес.
— И сколько таких у тебя?
— Достаточно.
На самом деле — впритык. Если кто-то провалится, придется вытаскивать вручную. Но Зундану это знать не обязательно.
Капитан третьего из наших отрядов, Лайган, почесал подбородок.
— А если они нас заметят?
— Тогда вы отступаете. Но не сразу.
Я ткнул в карту.
— Они поставят лучников здесь и здесь. Если побежите прямо — получите стрелу в спину. Делайте зигзаги, используйте деревья как укрытие.
Тонкие нити Ананси уже ползли по карте, отмечая оптимальные маршруты. Я видел этот болотный лагерь через глаза паука — узкие мостки между трясин, места, где грунт чуть плотнее.
— Главное — выманить их в топь. Как только они окажутся в грязи, они уже не смогут быстро двигаться.
Зундан хмыкнул, но щиты уже распределяли между своими.
— Ладно, калека. Посмотрим, как твоя липкая паутина и тут сработает.
Я ухмыльнулся.
— Увидите.
Мысли метались, просчитывая варианты. Если враг не купится на приманку, придется менять тактику. Если кто-то провалится — терять время на спасение или бросить? Но эти сомнения остались внутри. Снаружи — только холодный расчет.
— Готовы? Тогда начинаем.
Тьма сгустилась, превращая болото в чернильное пятно. Я прижался спиной к мокрому стволу, чувствуя, как Ан раскидывает невидимые нити между ветвями. Внизу, в трясине, глухо булькали пузыри — кадеты моего отряда уже заняли позиции, затаив дыхание.
«Три группы у барабанов готовы?» — передал я сигнал-вопрос по нитям.
«Готовы», — просигналили мне в ответ.
«Ждите моего сигнала».
Я закрыл глаза, позволяя Ан просканировать лагерь через паутину. Они думали, что трясина защитит их с запада, даже не проверив фланги.