Для человека извне, да даже для предствителя побочной ветви, это ничего не значило, так что где-либо кроме самой главной ветви принадлежность человека к тому или иному дому никогда не упоминали. Но Курт, например, принадлежал к дому Яростного Льва, Йораниан — к дому Затаившегося Льва, а Шейзан, как не иронично, с учетом его членства в Теневом Сообществе — к дому Солнечного Льва.
Почетные представители ни в какой дом не входили, а потом им давали отдельный титул для соответствия. Например, Мириа, получив не так давно свой почетный титул, стала официально Мириа иль Регул, Львица Черной Гривы.
А я, соответственно, теперь был Лейран иль Регул, Белый Паук. Забавно.
В зале пронесся шепот. Где-то слева кто-то резко кашлянул — вероятно, подавляя смешок. Справа раздался недовольный вздох.
— Благодарю, старейшина, — сказал я.
В этот момент где-то в задних рядах раздался голос:
— Сколько еще клан Регул будет попирать традиции? — Это был представитель Альдебарана. — Разве может калека…
Он не успел закончить. Воздух перед ним взорвался, и мужчина отшатнулся, закашлявшись и сплюнув на пол кровь.
— Кажется, у кого-то проблемы с речью, — сухо заметил Курт, даже не взглянув на нарушителя. — Есть ли еще желающие вмешаться в церемонию клана Регул?
Тишина. Такую тишину можно было резать ножом и подавать на серебряном блюде.
Я повернулся к собравшимся, чувствуя, как перстень на пальце странно пульсирует в такт сердцебиению.
— Благодарю всех за присутствие, — сказал я, и в голосе моем звучала та самая ядовитая вежливость, которую так ненавидел Архан. — Особенно представителей короны. — Я сделал небольшой поклон в сторону принца Бертранда, замечая, как его пальцы сжали подлокотники кресла. — Уверен, ваш интерес ко мне… исключительно академический.
— Мы всегда интересуемся выдающимися… экспериментами, — ответил он.
Я улыбнулся.
Курт резко кашлянул, давая понять, что церемонию не стоит прерывать мне в том числе.
— Лейран иль Регул, Белый Паук, — провозгласил он, и его голос, усиленный Потоком, заставил дрожать витражи на высоких окнах. — Да пребудет с тобой сила предков и мудрость львов!
В зале раздались вежливые аплодисменты. Где-то в толпе кто-то зашипел: «Паук в львиной гриве». Кто-то пробормотал: «Корона что-то затевает».
Старейшины встали, склонив головы ровно настолько, сколько требовал этикет. Представители кланов последовали их примеру — все, кроме королевских. Те лишь слегка кивнули, словно делали одолжение.
По идее дальше должна была идти часть с поздравлениями от представителей остальных кланов, но, развернув кресло в их сторону и уже заготовив дежурную улыбку, я вдруг почувствовал странную слабость.
Руки будто стали ватными, веки налились свинцом, сознание начало стремительно пустеть. Я засыпал, скорее даже отключался, стремительно и неостановимо.
Единственное, что я сумел и успел сделать в этой ситуации — это вывести Ана из тела, спрятать его под креслом и активировать синхронизацию сознаний. А потом мое человеческое тело обмякло в кресле, погрузившись в глубокий сон.
Мир предстал передо мной в странных, преломленных оттенках. Каждый предмет имел двойной контур — обычное зрение паука, где движение важнее статики.
Мраморный пол под лапками был ледяным, отполированным до зеркального блеска тысячами ног. В воздухе витал густой коктейль запахов: терпкий ладан, горьковатый металл оружия, сладковатый пот нервничающих аристократов.
Зал Совета предстал передо мной во всей своей подавляющей монументальности. Те же самые колонны теперь казались выше, массивнее, словно сжимали пространство. Между ними танцевали тени от факелов — длинные, извивающиеся, как живые существа.
Старейшины Регул быстро подошли и встали вокруг меня плотным полукругом, будто защищая от представителей одиннадцати кланов и королевской семьи, также уже успевших оказаться совсем рядом.
— Технология проводников, — голос представителя Альриша, мощный и гулкий, разрезал тягучую тишину, — не может оставаться исключительным достоянием одного клана. Это угрожает стабильности всего королевства. И теперь, когда вы включили его создателя в главную ветвь, вы больше не можете игнорировать волю Яркого Собрания.
— Если Регулы откажутся поделиться знаниями, — поддержал его советник принца, делая ударение на каждом слове, — корона будет вынуждена ввести экономические санкции.