— И не только корона, — встрял представитель Альдебарана.
Представительница Спика, женщина с лицом, скрытым серебристой вуалью, сделала шаг вперед. Её палец с крупным перстнем уперся в мою мерно поднимающуюся и опускающуюся грудь.
— Мы не позволим одному клану получить такое преимущество, — её голос звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась сталь. — Особенно после тех успехов, что этот паучок показал на ваших военных играх. Он должен работать на благо страны, а не чахнуть в застенках вашего дурацкого центра стажировки.
Я мысленно отметил, как вздрогнул Раган. Отец сделал два шага вперед, протянул руку, как бы закрывая меня от Спика.
— Лейран — мой сын, — его голос гремел, нарушая протокол. — Никто не имеет права…
— Твоё место — молчать и слушать, — как бич, прозвучал голос Курта иль Регул. Старейшина не шевельнулся, но его львиная грива седых волн казалась еще массивнее в тронном зале. — Побочные ветви не участвуют в голосовании. Это закон.
Раган замер, я видел, как его челюсть сжалась до хруста. Его пальцы непроизвольно согнулись, приняв боевое положение — старый рефлекс воина. Но он сдержался.
Впрочем, с учетом того, что он не мог знать, что я наблюдаю, этот жест отозвался искренней теплотой в груди.
Королевский посланник поднял руку в белой перчатке, усыпанной крошечными бриллиантами.
— Корона предлагает компромисс, — его голос звучал, как скользящий по льду клинок. — Лейран иль Регул остаётся в вашем клане, но ежемесячно предоставляет нам полные отчёты о своих исследованиях. Остальным кланам — сокращённые версии.
В зале поднялся шум. Я видел, как старейшина Йораниан, его костлявые пальцы с длинными ногтями, похожими на когти, сжались в бессильной злобе. Ну, что, теперь вы чувствуете, каково было мне, когда вы требовали отдать плоды многолетних усилий за просто так?
— Взамен? — прошипел он, и в его голосе слышалось напряжение.
Посланник улыбнулся — холодно, без участия.
— Полное освобождение от налогов на все исследования, связанные с проводниками, — он сделал паузу, — и по двадцать миллионов астер за каждый отчёт от каждого герцогства.
Я мысленно прикинул суммы — даже для Регул это был неплохой куш. Но старейшины не торопились соглашаться.
— Вам мы согласны передавать данные ежемесячно, — парировал один из старейшин. — Но другим кланам таких же привилегий предоставить не можем. Мы согласны на предоставление отчета для них раз в год и оплату в размере миллиарда за каждый отчет.
Представительница Спика засмеялась — звонко, как падающие стеклянные бусы.
— Три месяца, — парировала она, играя с ядовитым кристаллом на цепочке. — По сто миллионов. И полный доступ к любым побочным открытиям.
Представитель клана Генуби добавил:
— И никаких копий технологии за пределами вашей лаборатории! — его голос гремел. — Мы не хотим, чтобы каждый ублюдок в королевстве обзавёлся такой силой.
Старейшины на этот раз собрались на настоящий мини-совет, только через несколько минут выдав свой ответ.
— Полгода, триста миллионов за отчет. Информацию о побочных открытиях только в формате обмена на открытие равнозначной ценности после проверки представителем короны. Это наше последнее слово. Либо так, либо этот вопрос мы будем решать через королевский суд.
На этот раз советоваться пришлось уже герцогским кланам. Но в конце концов предложение старейшин было принято.
— Будите его, — с налетом остаточного недовольства в голосе произнесла представительница Денеб. — Надо закончить церемонию и поздравить-таки нашую спящую красавицу.
Один из советников принца подошел к моему телу и поднес к носу бутылек с какой-то жидкостью. Почти сразу же я почувствовал, как моё сознание дёрнулось — тело звало обратно.
Губы пересохли, язык прилип к нёбу, будто обожженный раскаленным песком. Я медленно открыл глаза, ощущая, как веки подрагивают от напряжения. Мои пальцы судорожно сжали подлокотники кресла, и я почувствовал, как холодный металл впивается в кожу.
— Поздравляю с получением титула, Лейран иль Регул, Белый Паук, — голос прозвучал слева, мягкий и вкрадчивый, как шорох шелковых одежд.
Я повернул голову, ощущая, как мышцы шеи протестуют против движения. Представитель королевского клана, даже не отошедший для правдоподобности, а просто убравший флакончик в карман, протянул мне руку.
— Благодарю королевского советника, — ответил я, намеренно опустив титул. Мой голос звучал хрипло, будто я только что пробежал марафон.
Представители одиннадцати кланов выстроились в очередь, каждый в одеяниях своего дома, каждый с символами своей власти.