— Ваша правда, — кивнул я. Даже с учетом всего недовольства, что я испытывал по поводу того, что мои исследования просто продали, тем более что это сделали в моем присутствии, пока я спал, будто мной самим торговали, как помидорами на базаре, я не мог не понимать, насколько серьезная игра началась.
Вот только противостоять авторитетам можно разными способами. Можно открыто, а можно…
— У меня есть одна идея, — начал я, выпрямляясь в кресле. — Мы можем подправить данные, которые им передадим. Внести в ритуал… небольшую модификацию.
Йораниан нахмурился, его брови почти сомкнулись над переносицей.
— Какую именно? — спросил он, и в его голосе появились стальные нотки.
— Блокировку перехода в Сдвиг Тверди, — ответил я. — Как вы знаете, если проводник создается для человека, не владеющего Потоком, то и он сам будет «пустышкой». А если у хозяина есть определенный уровень, то проводник автоматически подтянется до уровня хозяина. Но у меня есть идея, как внести в проводников на моменте создания изъян, препятствующий формированию Ледника, как в случае постепенного достижения сферы Сдвига Тверди, так и в том случае, если проводника получает уже находящийся в этой сфере человек. Таким образом, даже предоставив остальным материалы наших исследований, настоящие, не фальшивки, мы сможем обеспечить себе в будущем преимущество в гонке разработок проводников.
Йораниан замер, его глаза пристально изучали мое лицо. В комнате повисла тишина, нарушаемая только треском дров в камине.
— Умно, — наконец произнес он, и в его голосе я уловил нотки одобрения. — Чертовски умно. Но… — он резко встал, — не обнаружится ли подлог?
— Если все будет так, как я думаю, то заметить ошибку сможет человек, одновременно обладающий проводником и очень высоким уровнем понимания теории их создания. С учетом того, что я знаю об исследователях, они очень вряд ли начнут экспериментировать сразу на себе. К тому же у нас самих ведь до сих пор нет ни одного проводника уровня Сдвига Тверди, так что, если нас в чем-то обвинят, то мы сможем сказать, что ничего не знали о проблеме или что сами не знаем, как с этим справиться.
— С каждой секундой это звучит все лучше, — ухмыльнулся Йораниан. — И у тебя уже есть схема этого ошибочного ритуала?
— Нет, — я покачал головой. — Пока что это лишь теория, которую, хотя я знаю, что она будет работать, надо воплотить в жизнь.
— И сколько тебе понадобится времени?
— Четыре, возможно пять месяцев.
— Я даю тебе два, — отрезал великий старейшина, — а также полный доступ к любым материалам и аппаратам лабораторий Львиного Дворца.
Я прикинул в уме. Не хотелось соглашаться на такие сжатые сроки, но я понимал, что Йораниан тоже не по прихоти меня торопит.
— Если я перееду сюда и заброшу на время все остальные дела в центре… хорошо. Я перепроверю формулы, подготовлю чертежи, создам несколько контрольных образцов. Но за такую услугу я жду ответной.
— Назови свои условия, — произнес Йораниан.
— Пока не могу, — покачал я головой. — Но обещаю, что это не будет что-то невозможное.
Старейшина задумался почти на минуту, прежде чем кивнуть.
— Договорились. И не подведи, Белый Паук, — произнес он. — А теперь иди. У тебя есть два месяца… и много работы.
Я кивнул и развернулся к выходу.
###
Гулкий стук массивной дубовой двери отозвался эхом в просторной лаборатории, когда я заперся изнутри. Воздух здесь был насыщен запахом озона и металла. По стенам, выложенным полированным черным базальтом с прожилками серебра, пробегали голубоватые разряды энергии от работающих приборов.
Я провел ладонью по холодной поверхности центрального рабочего стола из темного дуба, ощущая под пальцами следы десятков экспериментов. Стол был завален хрустальными сосудами, где переливались разноцветные жидкости, стопками пергаментов с чертежами и десятками кристаллов-носителей разной степени чистоты.
— Два месяца, — пробормотал я, снимая с плеча Ана. Белый паук размером с небольшую кошку взобрался на стол и, развернувшись, посмотрел в мои глаза своими восьмью. — Нам нужно сделать невозможное, друг.
Дни сливались в бесконечную череду экспериментов. Я спал урывками на узкой кушетке в углу лаборатории, просыпаясь от каждого нового озарения. Еду — обычно холодное мясо, черный хлеб и крепкий травяной чай — приносили молчаливые слуги, оставляя поднос у двери.
Загвоздка была в том, что я обманул Йораниана. Я знал, что ради получения преимущества над Спика и другими кланами совет пойдет на все и ожидал, что он предложит использовать лаборатории Львиного Дворца. А потому уже сразу запланировал, что буду не только исследовать способ заложения дефекта в ритуал создания проводников, но и разрабатывать одну идею, приедшую мне в голову после того, как я испытал на себе пресс энергии Розовой Бабочки. Способ повторного укрепления нашей с Ананси связи при переходе в сферу Сдвига Тверди.