Во внешнем были тонкие, почти невидимые нити-лезвия с атакующими Буйствами, которые должны были выступить в роли активной брони. В среднем — упругие волокна, способные поймать и погасить удар. А в последнем, внутреннем, нити сплелись в плотный щит из переплетенной паутины.
Хотя со времени боя против Мириа прошел уже почти год, а я до сих пор не смог пробиться на уровень Ока Бури, мои навыки контроля энергии и умение черпать Поток из Ледника Ана стали заметно выше. Теперь мне без особого труда, даже не активируя синхронизацию, удавалось использовать двенадцать Буйств за раз: по четыре на каждый слой.
Себиан не стал ломиться напролом. Вместо этого он резко остановился, и в тот же момент лев выпустил сгусток энергии из пасти. Золотистый шар со свистом пробил первые две линии защиты, но застрял в третьей.
— Неплохо, — процедил я, чувствуя, как Ан напрягается, восстанавливая порванные нити.
— Это только разминка, — усмехнулся Себиан, после чего лев мгновенно отреагировал, прыгнув вверх.
Я едва успел отскочить, когда хищник врезался в то место, где я только что стоял. Песок взметнулся фонтаном, ослепляя на секунду.
Используя момент, я выпустил десяток нитей в разные стороны, создавая иллюзию паутины. Себиан заколебался на мгновение — куда бежать?
Но лев оказался быстрее. С оглушительным ревом он врезался в основу моей сети, перерезая ключевые нити. Себиан, воспользовавшись моментом, прорвался сквозь ослабленную защиту.
Его удар врезался в последний слой защитной паутины и промял его, добравшись до моей груди. Я почувствовал, как волна Потока прошла сквозь тело, заставляя зубы стучать.
В следующую секунду вольфрамовые грузики уже атаковали Себиана, но он успел отскочить.
— Ну что, признаешь поражение?
Себиан стоял в двух шагах, его дыхание стало чуть чаще, а на лбу выступил пот, но руки в стальных перчатках по-прежнему были сжаты в уверенные кулаки.
Я медленно поднял голову, смахивая каплю крови с прокушенной губы.
— Ты действительно стал сильнее. Но…
Синхронизация.
Внезапно все нити на плацу вздрогнули и натянулись, как струны. Себиан огляделся — оказывается, пока он атаковал, Ан незаметно опутал весь периметр плаца.
Лев зарычал, но было уже поздно. Я свел пальцы в замок, и вся сеть разом сжалась, создавая вокруг Себиана и его проводника кокон из сверкающих нитей.
Вот только он даже с этим знал, как справиться. За эти полгода парень определенно посвятил тренировкам кучу времени. Подскочив к своему проводнику, он схватил льва за гриву, после чего из их тел во все стороны рванула мощнейшая волна энергии, разорвавшая половину моих нитей и сделавшая ловушку почти бесполезной.
М-да. Это определенно не будет так просто.
###
Плац Центра стажировки пылал в лучах закатного солнца, окрашивая песок в кроваво-красные тона. Каждый мой вдох обжигал легкие — воздух был густым от поднятой пыли и энергии Потока.
Себиан стоял напротив, тоже тяжело дыша. Проводник-лев мерно шагал кругами у него за спиной. Парень вытер ладонью стекающую по подбородку кровь и поправил наплечник, исковерканный моими нитями.
Мы бились уже минут десять под взглядами сотен человек. И вообще-то он был прав. Никакие мои уловки не сработали, подавляющая мощь проводника-льва была поразительной. С учетом того, что Себиан находился на уровне Шквала, а я — Бури, к тому же был на год старше, формальный победитель как бы уже становился очевиден.
Вот только у меня был Ледник, а потому я мог сражаться в том же темпе еще минут час. А вот Себиан уже был на последнем издыхании. Это было заметно хотя бы по тому, что его лев уже не выглядел золотым, а скорее каким-то грязно-песочным.
Сколько бы он ни храбрился, естественные ограничения доступного объема энергии нельзя было игнорировать. Однако в его глазах не было и тени сомнения — только стальная решимость настоящего воина Регул.
Лев взревел и бросился вперед, а Себиан синхронно атаковал с фланга. Я едва успел среагировать — отскочив назад, я заставил Ананси выпустить десяток тончайших нитей, которые впились в песок вокруг противника.
Но Себиан уже научился — он совершил резкий прыжок в сторону, а его лев выпустил волну энергии, выжигая мои ловушки.
Я глубоко вздохнул.
— Стоп! — резко поднял я руку.
Себиан замер в полушаге от новой атаки, его лев настороженно зарычал.
— Ты сдаешься? — в его голосе звучало разочарование.
— Предлагаю ничью, — выдохнул я, выпрямляясь. — И… предложение.
Себиан медленно выпрямился, но боевую стойку не оставил.
— Какое еще предложение?