Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Объясни.
Нимпус резко развернулся, его тень на стене изогнулась, как у безумного пророка.
— Он хотел переписать саму природу! — прошипел старик. — Убедил старейшин, что можно усилить связь с Потоком ещё в утробе! Вводил Поток беременным, наблюдал, как меняется зародыш… большинство умирали задолго до рождения. А те, кто выживали… — Нимпус продолжал, его голос стал тише, но от этого только страшнее. — Назвать их гениями было мало. Поток поглощался их телами сам по себе, уже в году они завершали Полный Штиль. Но дольше трех лет никто не жил, насколько мне известно.
Я сглотнул. Во рту было сухо, как в пустыне.
— И ты… участвовал?
Старик взревел от ярости, смахнув со стола полдюжины пробирок. Стекло разбилось с хрустальным звоном.
— Нет! Нет, чёрт возьми, нет! Хотя он и предлагал. Собственно, когда он позвал меня в этот проект, я и узнал об этом кошмаре, и пытался остановить его. Но великие старейшины дали ему карт-бланш! А мне предложили выбор — присоединиться или исчезнуть!
— И ты выбрал уйти из клана.
— Ага. Видишь результат моего выбора? — он развёл руками, указывая на жалкую лабораторию. — Вместо Дворца Скорпиона — конура на Львиной Арене! Вместо позиции старейшины постоянные споры с идиотами из администрации. Вместо учеников — подонки вроде тебя!
Я молчал, давая ему успокоиться. Через минуту Нимпус тяжело опустился на табурет, его плечи сгорбились.
— Что было дальше?
— Облава. Человеческие затягивания вне закона, и это касается в том числе герцогских кланов. Не знаю, кто донес, но в один день Валгус, уже готовившийся стать великим старейшиной, был просто вычеркнут из кланового реестра. Антарес постарались максимально откреститься от него и его исследований. От знакомых я узнал, что они убили всех. Валгуса, его помощников, даже простых слуг.
Тишина повисла снова. Где-то капала жидкость, отсчитывая секунды.
— Где могли остаться его записи? — наконец спросил я.
— Нигде. Всё сожгли.
Я пристально посмотрел на него.
— Я не верю, что корона просто уничтожила такие перспективные наработки. То, что запрещено законом, не обязательно запрещено для законодателей.
Нимпус замер, потом поднял на меня пристальный взгляд.
— Если ты хочешь продолжить его работу…
Я поморщился.
— Может я и готов на многое, но ты и сам должен понимать, что на такое я никогда не пойду.
Старик изучающе посмотрел на меня, затем кивнул.
— Ладно, извини. Честно, не знаю, что тебе ответить, парень. К моменту, когда Валгуса обвинили, я уже давно не был частью Антарес. Я согласен, что Полар не стали бы просто уничтожать те материалы. Но это также означает, что, если они где-то и есть, то только у короны.
— М-да, — невесело хмыкнул я. — Спасибо.
— Не благодари, — донёсся усталый голос. — Просто… не напоминай мне больше об этом.
Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком, оставив меня наедине с тяжестью нового знания.
Коридор Арены был пуст и тих. Только где-то вдалеке слышались чьи-то шаги. Я сидел неподвижно, перебирая в голове полученную информацию.
Значит, если искать, то у клана Полар. Но не у восьмой же принцессы.
И тут в памяти всплыло одно имя.
Барион.
Принц всё ещё был мне должен за свое спасение. И если кто-то из моих знакомых и мог узнать, где искать запретные знания в королевстве, так это он.
###
Дверь номера отеля «Золотой шпиль» поддалась с тихим щелчком. Я въехал, ощущая под колесами кресла мягкое сопротивление пушистого ковра. Воздух был густой от аромата дорогих благовоний — сандала и чего-то цветочного.
Барион меня уже ждал, сидя на диване и попивая вино. Когда дверь закрылась, он поднял голову.
— Лейран иль Регул, — произнес он, отставляя бокал. — Я полагал, ты предпочтешь официальную аудиенцию во дворце.
Я покатил кресло вперед.
— Официальность требует времени, ваше высочество. А у меня его в обрез.
Барион откинулся на спинку дивана, пальцы сложил домиком перед собой. На мизинце сверкнул перстень с гербом Полар — серебряный медведь на лазурном фоне.
— И что же столь срочно привело ко мне «Белого Паука»? — В его голосе сквозила легкая насмешка, но беззлобная, просто подчеркивание необычного титула одного из Регул.
Я провел рукой по подлокотнику кресла, ощущая шероховатость кожи перчатки.
— Информация. О Валгусе иль Антарес.
Одна из бровей принца поползла вверх.