— Ладно, калека, — пробормотал он. — Может, ты и правда что-то понимаешь. Научишь моих парней этим штукам?
Я улыбнулся:
— Если попросишь вежливо.
Варва закатил глаза, но в его голосе уже не было прежней насмешки:
— Пожалуйста, научи нас, о великий стратег.
— Тогда становитесь, — ответил я, не собираясь держать бессмысленную обиду на умного человека, умеющего признавать свои ошибки. — И приготовьтесь потеть. Мои тренировки не для слабаков.
###
Резкий металлический вой сирены ворвался в барабанные перепонки, заставив меня мгновенно перейти в состояние боевой готовности. Я вскочил с жесткой армейской койки, одновременно активируя частичную синхронизацию — за последний месяц это уже вошло в привычку.
— Тревога! Все на позиции! — раздался хриплый голос дежурного офицера за дверью.
Коридор казармы моментально наполнился грохотом сапог по металлическим решеткам пола. Я выскочил в проход, где уже толпились кадеты, торопливо застегивающие внутренние слои брони. Мои нити автоматически нашли опору в потолочных балках, помогая поддерживать баланс при быстром движении.
— Лейр, ты на стену? — окликнул меня Архан, протискиваясь сквозь толпу. Его броня уже была полностью застегнута, а за спиной бряцал тяжелый щит.
— Да, — кивнул я, распространяя по рукам окружающих кадетов первые сигнальные нити. — Где Варва?
— В западном крыле собирает своих.
Мы выбежали на плац, освещенный прожекторами. Воздух был наполнен запахом гари и металла — артиллерия уже готовилась к бою. Вдалеке, за стенами форта, в темноте Топей что-то шевелилось.
— Командиры отрядов, ко мне! — мой голос перекрыл общий гул, и из толпы начали выходить заранее назначенные лидеры.
Раздача сигнальных нитей прошла быстро. Потом по ним я смогу распространить мицелий и на остальных бойцов и кадетов, а пока что нужно было занять позицию.
В голове вспыхнула объемная карта форта, транслируемая через все продолжающую расширяться сеть нитей, начавших расходиться к своим отрядам капитанов. Всех, кроме упрямцев из Спика — их командир Деймар отказался присоединяться к тренировке даже после капитуляции Варвы, и я не стал настаивать.
— Первая волна через десять минут! — донеслось с наблюдательной вышки. — Готовьте артиллерию!
Я мысленно разделил периметр на сектора, отмечая слабые места. Западная стена, где недавно был пролом, выглядела особенно уязвимой.
Добрался до середины стены форта и замер на парапете, вглядываясь в темноту ночи. Вскоре прожекторы выхватили из тьмы первые ряды наступающих тварей, и у меня перехватило дыхание.
Тут они и правда были совсем не такими, как в сто тринадцатом форте. Даже самые маленькие искаженные застоявшимся Потоком существа были больше слонов, а крупнейшие превосходили размерами целые дома.
И было их… черт возьми, минимум больше, чем в прошлогодних учениях.
— Огонь! — раздался голос командира форта.
Грохот орудий потряс стены. Первые залпы разорвали передние ряды тварей, разбрызгивая кровь. Но монстры даже не замедлились.
— Второй залп! Сектор три — выше! Там идут крупные!
Новая очередь снарядов легла точнее. Один из гигантских мутантов рухнул, его снесенная взрывом голова разлетелась фонтаном слизи. Но пробела в наступающих рядах хватило всего на секунду.
Раздалось еще несколько залпов, после чего к обстрелу присоединились уже и защитники форта, и началась моя работа.
Глава 5
«Огонь!» — скомандовал я.
Каждому отряду стрелков с помощью свечения спиральных паутинок были назначены свои монстры, чтобы обстрел не проводился бездумно и уничтожение шло эффективнее.
Грохот выстрелов слился в единый рёв. Пули и стрелы, заряженные Потоком, оставляли в телах монстров дымящиеся раны. Один из кадетов Альриша, высокий парень с перекошенным от напряжения лицом, всадил целую очередь в шею трёхметрового «быкозмея» — гибрида рептилии и парнокопытного.
— Чёрт! Не падает!
— Бей в глаза! — рявкнул кто-то слева.
Новая очередь прошила морду чудовища. Оно дёрнулось, завыло и рухнуло, остальные твари тут же начали карабкаться по туше, продвигаясь к своей цели — приманке в центре форта, не обращая внимания ни на что.
Я следил за полем боя, как за шахматной доской.
Там сбились в кучу… Там пробелы…
«Сместить огонь на десять градусов влево!» «Точнее!» «На одиннадцать часов!»
Мои пальцы дёргали невидимые нити, будто струны, заставляя стрелков корректировать траектории. Я не просто командовал — я плел из залпов и звона тетив единую смертоносную сеть.