Я глубоко вздохнул, ощущая, как усталость накрывает с новой силой. В этот момент из толпы вышел Варва. На скуле у него красовался свежий шрам, но держался он с привычной невозмутимостью.
— Прости за этот спектакль, — сказал он, понизив голос. — Я не думал, что он так отреагирует.
Я покачал головой, наблюдая, как вдалеке Деймар что-то яростно доказывает своим бойцам:
— Не твоя вина. Гордость — страшная штука в неумелых руках.
Варва хмыкнул, поправляя наруч:
— Ты странный, Регул. Большинство на твоем месте только обрадовались бы, что конкуренты сами лезут в мясорубку.
Я посмотрел на рассветное небо, где уже гасли последние звезды:
— Мертвые солдаты — плохие солдаты. Даже если они идиоты из Спика. Пусть лучше живые учатся на своих ошибках.
— Мудро, — кивнул Варва. — Но бесполезно. Завтра они снова полезут в самое пекло без страховки.
Я усмехнулся:
— Ну что ж… Тогда пусть хоть платят за уроки своей кровью, а не чужой.
Варва засмеялся и хлопнул меня по плечу так, что я едва удержал равновесие:
— Когда-нибудь ты мне объяснишь, почему калека в кресле умнее всех нас вместе взятых.
Он ушел, оставив меня наедине с вечерним лагерем. Где-то заиграла боевая труба, созывая кадетов на ужин. Впереди был новый бой. И кто знает, сколько еще гордецов из Спика не доживут до очередного заката.
###
Две недели в форте превратились в бесконечный цикл тревог, боев и коротких передышек. Пять раз волны тварей Топей обрушивались на укрепления, и каждый раз я стоял на центральном участке стены, ощущая своим телом холодный ветер, гуляющий между зубцами каменных укреплений, а разумом Ана — все поле боя с тысячами сражающихся и способных в любой момент умереть бойцов.
Сегодняшняя атака началась на рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман. Гулкий звук сирены разнесся по всему укреплению.
— Северо-восточный сектор! — крикнул наблюдатель с вышки. — Три волны, среди них что-то крупное!
За эти дни я успел пронизать сетью мицелия весь форт и все прилегающие территории, после чего в нужный момент просто подключался к этой паутине. Так было куда быстрее, чем каждый раз распространять нити с нуля.
Вскоре внизу уже копошились искаженные существа.
«Первый отряд, приготовиться!» «Альриша и Каус — фланговый охват. Антарес, держите центральную линию. Регул в резерве».
Ответные сигналы поступили мгновенно. За две недели постоянных атак мы отточили эту систему до совершенства.
— Прорыв у западной башни! — донесся крик.
Я хотел было отдать сигнал, но вовремя остановился. Там сражались Спика — без моих нитей, без координации.
Не сказать, разумеется, что их бой выглядел как хаотичная схватка. Все-таки они были кадетами элитного военного училища клана. Но по сравнению с той слаженностью и почти идеальной синхронностью, что демонстрировали другие подразделения, Спика, конечно, выглядели как минимум тускло.
Я видел, как молодой кадет Спика слишком далеко вырвался вперед. Твари мгновенно окружили его. Крик, всплеск крови — и еще один труп пополнил счет.
— Идиоты, — вздохнул я.
Но, как и было обещано, помогать им я больше не собирался. Я не был добрым самаритянином, а идиотам было лучше сдохнуть побыстрее, чтобы очистить человеческий генофонд.
— Лейран! Правый фланг проседает! — голос Варвы донесся слева.
Я мгновенно переключил внимание. Да, там кадеты Антареса слишком увлеклись дальними атаками, оставив брешь в обороне. Через нити я послал импульс:
«Антарес, шаг назад. Альриша, вперед. Щиты в линию!»
Ответ пришел мгновенно. Антаресцы организованно отступили, пропуская вперед тяжелую пехоту Альриш. Их массивные щиты, усиленные Потоком, сомкнулись в непреодолимую стену.
«Контратака!» — скомандовал я.
Щиты Альриша двинулись вперед, отбрасывая тварей назад. В тот же момент кадеты Каус ударили с флангов, их копья, словно иглы, пронзали мягкие места монстров.
Когда бой стих, я окинул взглядом поле боя, через нити оценивая обстановку. Кадеты Регул потеряли одного человека из четырехсот и семеро было ранены настолько тяжело, что в ближайшее время точно уже не смогли бы сражаться.
Альриша, Антарес, Альдебаран и Каус, которых было по сто — сто пятьдесят человек, лишились в общем счете троих плюс десять тяжелораненых. Из трех с лишним тысяч рядовых бойцов форта погибло одиннадцать человек.
Спика недосчитались четверых из менее чем сотни. М-да.
Варва подошел ко мне, вытирая пот со лба. Его доспехи были забрызганы черной кровью тварей. Его недовольный взгляд был направлен на организующего возвращение своих подчиненных обратно в форт Деймара. Похоже, мы думали об одном и том же.