— Итого тринадцать человек, — проворчал он.
Я лишь пожал плечами, ощущая усталость в мышцах.
— Их выбор. Они знают, что могут подключиться к нашей системе.
Варва скривился, его смуглое лицо исказила гримаса непонимания.
— Но ведь они же видят, что у нас работает! Видят наши результаты! Почему продолжают упрямиться?
Я внимательно посмотрел на группу Спика. Деймар стоял в центре, отдавая какие-то распоряжения. Его поза была напряженной, взгляд — колючим. Младшие кадеты перешептывались, бросая украдкой взгляды в нашу сторону.
— Видят, — согласился я. — Но Деймар уперся, как баран. Для него принцип важнее жизней подчиненных.
— Если так продолжится, — Варва понизил голос, — к концу учений от Спика останется только три четверти состава. Хуже всего то, что они теперь и от кооперации с другими отрядами отказываются, раз ты их контролируешь. Если бы не Бимвал, — так звали командира форта, — Деймар точно решил бы сражаться в одиночку.
Я не ответил сразу, размышляя. Мне, в принципе, было плевать на их потери. Но что-то в этой ситуации забавляло. И тревожило одновременно.
Среди кадетов Спика действительно зрело недовольство. Я видел, как младшие переглядывались, когда Деймар отворачивался. Как сжимали кулаки, когда выносили очередного раненого. Но пока никто не решался сказать вслух.
— Они сломаются, — наконец сказал я. — Деймар — не король, а просто старший, пользующийся авторитетом. Но авторитет не бесконечный. Вопрос только в том, сколько еще трупов им для этого понадобится.
Варва тяжело вздохнул:
— Жаль, что разум приходит после потерь, а не до.
Я кивнул, глядя, как лекари заворачивают очередное тело в грубый холст. Утром этот кадет еще завтракал в общей столовой. А теперь его везли в морг. И вот это было действительно печально.
###
Нанесенный на камень плаца песок хрустел под ногами, смешиваясь с мелкими камешками. Солнце стояло в зените, превращая тренировочную площадку в раскаленную сковороду. Ветер приносил запахи форта: масло оружия, пот, металл и едва уловимый дымок от дальних кухонь.
Варва стоял в десяти шагах, переминаясь с ноги на ногу. Его серебристый доспех клана сверкал на солнце. Он вращал плечами, разминаясь.
Спустя шестнадцать дней после того, как он вызвал меня на бой в приступе гнева, спарринг-таки состоялся. Но уже не ради того, чтобы что-то кому-то доказать или показать свое превосходство.
Наоборот, теперь мы оба искренне хотели чему-нибудь научиться друг у друга. Варва, поначалу показавшийся мне тем еще ублюдком, на поверку оказался рубаха-парнем, чья гордость была не болезнью, как у Деймара, а частью его статуса и публичного образа. Все-таки будущий кандидат на позицию главы сильнейшего герцогского клана страны должен был держать марку.
— Ну что, Паук, — голос Варвы звучал спокойно, но в глазах читался азарт. — Говорят, ты своими нитями можешь кого угодно поймать. Продемонстрируешь?
Я провел ладонью по подбородку, чувствуя песчинки, прилипшие к потной коже.
— Постараюсь.
Ананси материализовался на плече, его восемь лап впивались в ткань мундира. Я чувствовал, как энергия струится по невидимым нитям, уже расставленным по периметру арены — моей паутине, моей территории.
Варва ухмыльнулся.
— Тогда вперед!
Он не стал ждать ответа.
Его первый рывок был стремительным, но предсказуемым — прямой удар правым клинком, обернутым мерцающей энергией. Я отклонился, чувствуя, как воздух свистит у виска, и тут же контратаковал, посылая десяток нитей к его ногам.
Но Варва уже не был там.
Его силуэт будто бы поплыл и он исчез из поля зрения, появившись слева с рубящим ударом левым, более коротким кортиком. Я едва успел поднять нитяной щит — удар потряс его, как молот по наковальне.
— Неплохо, — проворчал Варва, отскакивая. — Но как-то скучно.
Он сменил стойку, опустив центр тяжести. Его «Рыбья Чешуя» покрыла все тело, даже на лице замерев поблескивающими пластинками. Фирменная техника Альриша не только давала крайне высокий уровень защиты, но и придавала движениям неестественные текучесть и плавность, позволявшие атаковать с совершенно неожиданных направлений.
И то, что Варва не был в сфере Сдвига Тверди и мог использовать только урезанную ее версию, ни капли не уменьшало ее эффективность.
Он атаковал серией — удар ногой в живот, мгновенный разворот, локтем в челюсть. Я парировал нитями, но с каждым движением чувствовал, как его скорость растет.