Все-таки Око-Оком, а безопасности, с учетом всего, что со мной произошло за последние два с половиной года, я не испытывал даже близко, и мне нужны были любые способы обеспечить себе как можно лучшие условия.
Ну, а еще Замершие могли стать моим пропуском в мир здоровых ног. Я не мог упустить такую возможность.
Я влетел в штабной бункер, едва успевая за стремительным шагом Варвы. Мой инвалидный ортез с бронированными пластинами громко стучал по каменным плитам, а нити Ананси уже ползли по стенам, готовые в любой момент подхватить меня, если ноги подведут.
— Ты серьезно? — командир даже не поднял головы, когда мы подошли, его глаза и пальцы продолжали застегивать и проверять крепежи брони. — Привел калеку на бойню, Варва?
Варва лишь усмехнулся, почесывая свежий шрам на скуле:
— Он сам пошел, я ему не нянька. Да и калекой его назвать язык не поворачивается после того, как он мне вчера морду на бок свернул.
Командир наконец поднял голову. Его живой глаз изучал меня с холодной оценкой, пока кристаллический мерцал странными узорами.
— Слушай сюда, паучок, — он оттолкнулся от стола, и его тень накрыла меня целиком. — Твои нити хороши здесь, на стенах. Тебе точно не хочется остаться здесь, координировать оборону? Будешь как паук в центре паутины, все ниточки в твоих лапках.
— Командир, — я намеренно сделал шаг вперед, заставляя ортез громко щелкнуть, — если бы я хотел прятаться, то не пошел бы на стажировку Регул в принципе. И уж точно не прорывался бы на Око Бури в девятнадцать лет.
Разумеется, от первого до последнего слова это была ложь. Но если это был самый быстрый способ убеждения, то почему бы и нет?
В углу комнаты один из бойцов форта одобрительно хмыкнул. Гаррик хмыкнул, потирая подбородок:
— Сука, ну и наглец. — Он повернулся к Варве: — Ты ему хоть объяснил, что там будет?
Варва скрестил руки на груди:
— Нет, но вы же не думаете, что наш Паучок не в курсе?
Командир вздохнул и махнул рукой, мол: «Ладно, как угодно».
— Слушайте все, — его голос стал резким, как удар клинка. — Три Замерших. На каждого для гарантированного устранения нужно двое Сдвигов Тверди. У нас четверо. Так что последнего будете удерживать вы. Не убить — Поток упаси вас даже пытаться — просто не дать ему прорваться к стенам, пока старшие не освободятся.
В голове уже прокручивались варианты — нити для обездвиживания, яды для замедления, фантомные конструкции для отвлечения…
— Есть вопросы? — командир окинул всех взглядом.
— Да, — выступил вперед широкоплечий боец с татуировкой скорпиона на шее. — А если он нас все-таки догонит?
Командир ухмыльнулся, обнажив золотой зуб:
— Тогда, Скорп, постарайся умереть громко — чтобы мы успели подойти.
В комнате повисло молчание. Где-то за стеной грохнул особенно мощный взрыв, и с потолка посыпалась пыль.
— По коням, — рявкнул командир.
Когда мы выходили из башни, Варва наклонился ко мне:
— Все еще хочешь на эту пляску?
Я развернул ладонь, и между пальцами заплелась тончайшая нить Ананси, сверкающая, как лезвие.
— Больше, чем когда-либо, — ответил я, чувствуя, как проводник внутри меня ликует в предвкушении боя. — Я должен увидеть его вблизи. Должен понять…
Варва не спросил, что именно. Он лишь хлопнул меня по плечу с такой силой, что ортез жалобно скрипнул:
— Тогда держись, паучок. Сегодня ты узнаешь, каково это — танцевать со смертью.
Быстро выбравшись из форта, мы поспешили к одиноко стоящему укреплению — полуразрушенной каменной башне, чьи древние стены покрылись сетью трещин от времени и былых сражений.
Командир форта двигался впереди. Его доспехи мягко позванивали при каждом шаге. Трое других бойцов Сдвига Тверди следовали за ним плотной группой.
Старший из них, лысый великан с перебитым носом, нес на плече двуручный меч, лезвие которого мерцало голубоватым оттенком Потока. Двое других, мужчина и женщина, выглядели менее внушительно, но их движения были точны и выверены, выдавая огромный боевой опыт.
Я несся в толпе из десятка бойцов Ока Бури, ощущая, как нити Ананси уже сплетают вокруг моих ног невидимую сеть поддержки. Варва бежал рядом.
Остальные восемь добровольцев — все ветераны с лицами, изборожденными шрамами и прожитыми годами — держались плотной группой.
— Три Замерших, — прошептал один из них нам с Варвой, его голос был хриплым от старой травмы горла. — Давно такого не было. Не повезло вам, парни. Видели, на что они способны.
Я кивнул. Мне даже оборачиваться было не нужно. Раскинувшийся по полю боя мицелий прекрасно проецировал в мозг картинку троицы черных монстров, облегчавших жизнь защитникам форта, активно уничтожая окружающих их тварей Топей.