Ананси шевельнулся у меня за спиной, его обновленное сорокасантиметровое тело, теперь напоминающее изящную, но смертоносную черную, или, вернее, белую вдову, излучало едва уловимую вибрацию. Длинные лапы с зазубренными кончиками непроизвольно постукивали по моей спине в ритме моего дыхания.
— Ну что, старина, — прошептал я, ощущая знакомый холодок энергии в основании черепа, — покажем этим снобам из главной ветви, на что способен настоящий паук?
В ответ по нашей связи пробежала волна одобрения, смешанная с хищным предвкушением. Это был первый и самый примечательный, как по мне, эффект прорыва.
Ананси обрел самосознание. Оно не было полноценно человеческим, он не мог думать как я и общаться осмысленными конструктами, но его интеллект был заметно выше, чем у любого животного, а благодаря нашей связи, теперь перманентно находившейся на уровне частичной синхронизации, он мог понимать суть моих и чужих слов и вообще всего происходящего на очень высоком уровне.
Но на тренировочный плац я пришел не для того, чтобы восхищаться разумностью своего проводника.
Первый тест — полет. Я сосредоточился, представляя, как энергия конденсируется под ступнями. Ортезы слегка затрещали под давлением, когда сгусток Потока начал формироваться. Энергия распределилась идеально ровно, как будто кто-то вылил под меня жидкий металл, принимающий нужную форму.
Я оттолкнулся — сначала осторожно, потом сильнее. Воздух подо мной зашипел, и я взмыл вверх, как на невидимой платформе.
Пять метров… десять… пятнадцать. Выше башенных часов центра. Ветер свистел в ушах, но равновесие не терялось ни на мгновение. Я сделал сальто назад, бочку, мертвую петлю…
— Гладко, — пробормотал я, опускаясь обратно к земле, уже запыхавшись, ощущая, как уголки губ сами собой растянулись в улыбке. — Теперь скорость.
Я рванул вперед, и плац подо мной превратился в размытую полосу. Двадцать метров пролетел за секунду, резко затормозив у противоположного края. Песок взметнулся вихрем, образуя миниатюрный песчаный смерч.
В груди приятно горело — не от усталости, а от возбуждения. Это был эффект чистой энергии, а с использованием нитей я смог бы ускориться еще минимум вдвое.
Следующий тест, уже посложнее. Я сжал кулаки, и нити взметнулись вверх, словно тысячи серебристых змей.
Они сплетались, перекручивались, формируя каркас. Через три секунды передо мной стоял энергетический двойник Ананси — трехметровый паучий кошмар, каждая лапа которого заканчивалась изогнутым, как ятаган, когтем. Его брюшко переливалось тем же металлическим блеском, что и нити, а восемь глаз светились холодным синим пламенем.
Почти такой же фантом, только чуть побольше, полтора месяца назад сражался с замершим волком и тогда одно только его создание выжало из меня все соки. Теперь же поддержание конструкта из нитей стало вполне сносным, хотя Поток фантом все равно жрал очень жадно.
Теперь можно было попробовать перенести в него сознание Ана, чтобы проверить, получится ли контролировать огромного проводника также просто, как обычного. Полная синхронизация, впервые с прорыва. Запуск.
Ох ты… а вот это было уже странно.
Раньше, при синхронизации, мое сознание полностью переносилось в Ана. Теперь же я одновременно видел плац своими глазами и через восемь глаза фантома, ощущал песок под ботинками и вибрацию нитей в лапах двойника.
Вот только это ни капли не дезориентировало и не мешало. Разделилось не только восприятие, но и сознание. Словно появилось два меня, самостоятельных, но при этом прочно связанных.
— Две мысли, — прошептал я, пробуя одновременно моргнуть своими веками и поднять переднюю пару лап фантома. — Два фокуса. Полный контроль.
Фантом внезапно дернулся — не по моей команде. Он повернул голову (если это можно было назвать головой) и уставился на меня с явным любопытством, опять же, не моим.
По нашей связи пробежала волна… чего-то. Не слов, не образов, а чистых, нефильтрованных эмоций: интерес, нетерпение, легкое раздражение от ограниченности этой формы.
— Ты… — я замер, осознавая. — Ты хочешь действовать сам?
В ответ фантом резко ударил лапой по земле. Ударная волна разнесла песок веером, оставив вмятину глубиной в полметра. Снова без моего прямого приказа.
Я рассмеялся, ощущая странное возбуждение в груди.
— Ладно, покажи, на что способен.
Сознание на этот раз не разделилось. Скорее один из Меня как бы отошел на второй план, позволив Ану перехватить управление. При этом Ану остались вычислительные возможности моего мозга, а я, благодаря нашей связи, без проблем мог продолжать использовать энергию.