— Бежим! — скомандовал я, после чего нити снова подхватили тело, уже только мое, позволяя плавно скользить над брусчаткой.
Остальные поспешили следом, отец прикрывал с воздуха.
Ольфер бежал рядом, его дыхание было тяжелым, но ровным. Время от времени он оглядывался:
— Кажется, отстают.
Через три квартала, когда мы свернули в переулок за пекарней, шум погони окончательно стих. Наконец я позволил себе перевести дух, ощущая, как сердце колотится, словно пытаясь вырваться из груди.
— Что… что там ценного ты добыл? — спросила Ива, вытирая кровь с щеки. Ее дыхание было прерывистым, а взгляд — лихорадочно-ярким. Она указывала на папку дрожащим пальцем. — Этого хватит, чтобы от нас отстали?
Я нахмурился.
— Вряд ли. Да, это наработки не самых безопасных и легальных экспериментов, иногда со смертельным исходом. Но будет сложно шантажировать кого-то этим, ведь тут нет никаких имен.
— Сука… — прошипела Ива.
— Не переживай об этом, — успокоил я ее. — Хотя вам с Этаном и угрожали, что-то мне подсказывает, что исполнять эти угрозы они в любом случае не стали бы.
Например то, что восьмая принцесса оставила мне возможность для присоединения к ее фракции даже несмотря на мой категоричный отказ, так что вряд ли ее заинтересованность можно было поколебать налетом на одну из ее исследовательских лабораторий, а сама она не стала бы портить со мной отношения ради бессмысленного осуществления угрозы.
Но вслух этого я, разумеется, не сказал.
Отец мрачно хмыкнул. В отличие от Ивы, он знал и про восьмую принцессу, и про то, что по-настоящему могли значить для клана Регул те исследования, что были описаны в папке в моих руках.
Единственное, о чем я ему не рассказал — это Розовая Бабочка. Это… знакомство, скажем так, я предпочел оставить при себе.
— Надеюсь, оно того стоило, — буркнул он. — Это было опасно.
— Вернемся в особняк, я изучу подробнее.
###
Лабораторный журнал лежал передо мной на дубовом столе. Свет лампы дрожал на страницах, отбрасывая колеблющиеся тени на слегка выцветшие чернильные записи.
Первые страницы содержали методичные записи, сделанные аккуратным каллиграфическим почерком:
«Эксперимент № 17: Замена органических компонентов ритуала на предполагаемые синтетические аналоги. Пропорции замены: вместо тридцати грамм порошка из затянутых по схеме А-23 корней синего лирника…»
Походя отметил про себя, что ингредиенты для ритуала с проводником-хищником сильно отличаются от ингредиентов для ритуала проводников-насекомых. Внизу страницы красными чернилами было выведено:
«Результат: частичный успех. Проводник формируется, но демонстрирует нестабильность в фазах 2 и 4 цикла. Риск разрыва связи увеличивается на 40%. Испытуемый № 4 погиб на третий день — полный распад нервной системы.»
«Эксперимент № 23: Использование синтетического аналога костной золы, полученного путем кальцинации кристаллов Потока. Добавлен стабилизатор на основе…»
Запись обрывалась кляксой, а дальше другим почерком, более нервным и угловатым, было дописано:
«Проводник активируется, но требует постоянной подпитки. Без дополнительных инъекций Потока деградирует за 72 часа. Испытуемый № 7 выжил, но утратил связь с проводником на пятые сутки. Побочные эффекты: тремор, частичная потеря памяти, спонтанные энергетические всплески.»
И так страница за страницей. Информация была полезной, но в основном для понимания того, как делать НЕ надо. Однако я не торопился, внимательно изучая каждый лист. И где-то в середине наткнулся на заголовок, от которого у меня на секунду сперло дыхание:
«МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПРОВОДНИКИ»
Текст под ним был написан сбивчиво, с многочисленными помарками и исправлениями:
«Теоретически, один носитель может поддерживать симбиоз с несколькими сущностями при условии разделения резонансных частот. Практические испытания: 3 успешных случая из 12. Остальные завершились…»
Далее шло зачеркнутое слово, но я разобрал — «расплавлением». Кто-то аккуратно исправил на «распадом сознания носителя».
Мои пальцы непроизвольно сжали страницу так, что бумага смялась. С одной стороны, от того, что они угробили девять человек, с другой, потому что несколько проводников у одного человека…
Я представил Ананси, окруженного другими сущностями — может быть, тем самым золотым львом Себиана или чем-то еще более мощным. Больше нитей, больше энергий, больше контроля над Потоком…