Дарган рассмеялся, и его крылья взметнулись вверх, поднимая его на несколько сантиметров от пола:
— Летать? Лейр, я могу обогнать даже мастеров Сдвига Тверди! Вчера в тренировочном зале… — Он вдруг замолчал, покраснев. — Ну, я чуть не врезался в стену. Но это потому что потолок низкий!
Я не мог сдержать смеха:
— Значит, теперь ты не только бегаешь, но и летаешь? — Мои пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла. — Покажи-ка еще раз процесс слияния, только помедленнее.
Дарган опустился на пол, и крылья снова растворились в воздухе. Ило выпорхнула из его груди, описав изящную дугу над нашей головами, потом вернулась к хозяину и процесс проявления крыльев повторился, на этот раз раза в три медленее.
Я ощутил, как Ананси зашевелился у меня под кожей, через мои глаза наблюдая за демонстрацией. Почему я сам не додумался до этого?
— Подожди-ка секунду, — пробормотал я, прикрывая глаза.
Концентрация. Дыхание. Ананси откликнулся мгновенно — его энергия заструилась по моему позвоночнику, будто ртуть по стеклу. Я представил, как нити Потока сплетаются в нечто большее — не просто инструмент, а настоящее продолжение тела. Восемь лап. Как у настоящего паука.
Энергия хлынула волной, и я почувствовал, как что-то твердеет под кожей между лопаток. Ощущение было странным — будто чешется то, что почесать невозможно физически.
Подсознательно хотелось использовать для этого паутину, создав подобие гигантского фантомного паука, но урезанное, но я понимал, что это две совершенно разные техники, между собой никак не связанные, а значит пользоваться привычными способами нельзя.
В результате, промучавшись несколько минут, то и дело прокручивая в памяти картину того, как это делал Дарган, я, наконец, достиг нужной сонастройки наших с Аном тел.
Из спины вырвались восемь хитиновых конечностей, блестящих, как полированный обсидиан. Они плавно вытянулись, уперлись в пол и приподняли мое тело на полметра от земли. Я качнулся, нащупывая баланс. Ходули… но в тысячу раз совершеннее.
Дарган приземлился передо мной, его крылья сложились за спиной с мягким шуршанием. Его лицо, еще секунду назад сияющее гордостью, вдруг исказилось в гримасе чисто детской обиды.
— Два месяца, — вздохнул он. — Два проклятых месяца я корпел над этой техникой! А ты… — он махнул рукой в мою сторону, — взял и повторил за пять минут!
Я усмехнулся, пробуя сделать первый шаг. Лапы плавно перенесли вес, не дрогнув ни на миллиметр. Их движения были удивительно точными — будто они всегда были частью меня.
— Придумать всегда сложнее, чем повторить, — сказал я, делая экспериментальный круг по кабинету. Каждая лапа опускалась ровно в нужный момент, создавая странный ритмичный стук. — Если бы не твоя демонстрация, я бы, наверное, убил бы куда больше времени, если бы вообще до такого додумался. Ты совершил настоящий прорыв, Дарган. Это достойно уважения. — Он фыркнул, но в уголках его глаз читалось смутное удовлетворение. — Как придумал, кстати?
— Не знаю точно, — Дарган потер грудь. — Просто в какой-то момент… понял, что это возможно. А дальше уже дело техники.
Я задумался, наблюдая, как Ило садится ему на плечо, складывая крылья. Обычно проводники просто следовали командам, но здесь явно было настоящее взаимодействие. Как у нас с Аном.
— Такая связь… — хмыкнул я. — Это уровень, уже граничащий с осознанностью сферы Сдвига Тверди. У тебя, похоже, настоящий дар.
Дарган кивнул, внезапно став серьезным:
— Я знаю. После поступления в центр я встретил нескольких владельцев проводников и ни у одного из них с их проводниками не было ничего даже отдаленно похожего на наш контакт с Ило. Поэтому… — Он сделал шаг вперед. — Я считаю, что достаточно квалифицирован, что вступить в твою фракцию.
Я откинулся назад, разглядывая его. Год назад он был сломленным мальчишкой, а теперь…
— Ты уверен? Хотя формально я являюсь со-лидером, заправляю там давно не я, а Себиан. Он, пожалуй, даже слишком прямолинеен и честен, так что, если покажешь свои способности, предвзятости точно не будет, но тем не менее тебе придется подчиняться его приказам также, как моим.
— Я прошел через пытки Шейзана, — резко прервал он меня. Его глаза вдруг потемнели. — После этого… все остальное — детские игры.
В комнате повисло молчание. Даже Ило замерла, словно чувствуя напряжение.
— Ладно, — наконец сказал я. — Обычно для вступления надо подать заявку, но ты просто найди Архана и скажи, что говорил со мной. Облегчу для тебя процесс вступления. Но больше поблажек не будет, понял?
— Конечно, — улыбнулся он.