Проблема была в том, что подобные приказы главной ветви, тем более уже озвученные, было не так-то просто отменить. Я мог бы подергать за ниточки, бесспорно. Но ушлые старики обязательно попросили бы что-нибудь взамен.
Тишина повисла в комнате, нарушаемая только потрескиванием догорающих свечей и далекими криками с плаца. Ананси послал мне легкий импульс — он уловил необычные колебания в энергии Этана. Мой брат что-то скрывал.
— А ты? — повернулся я к нему.
Этан покачал головой, его пальцы нервно теребили край мундира.
— Мне… по большей части все равно. Но в Мудром Прайде мне точно будет комфортнее, чем в Яростном. К тому же я не хочу видеть, как Шейран получает позицию главы семьи без малейшего сопротивления.
Я закрыл глаза, ощущая, как усталость наваливается на меня тяжелым покрывалом. В голове быстро прокручивались варианты, что и кому можно пообещать, чтобы самому не слишком уйти в минус.
— Хорошо, — сказал я наконец, открывая глаза. — Я поговорю со старейшинами.
Ива замерла, словно не веря своим ушам.
— Серьезно? Просто… так? Без условий? — ее голос дрогнул.
Я усмехнулся:
— Ты ожидала, что я начну торговаться? Потребую клятву верности или что-то в этом роде?
Она покраснела, но не опустила взгляд.
— Мы же Регулы, — прошептала она. — Даже между родными все строится на расчете.
— Даже если вы оба будете в Мудром Прайде, стать главой семьи сможет только кто-то один. Так что мне будет куда выгоднее, если моими должниками окажутся и глава семьи иф Регул, и опытный офицер.
Этан хмыкнул:
— Вот он, настоящий Лейран. Везде найдет выгоду.
Я не стал отрицать, лишь пожал плечами:
— Таков наш мир, брат. Но если тебя утешит — я бы помог и без выгоды. Просто… с выгодой приятнее.
Ива неожиданно рассмеялась — звонко, по-девичьи, как в те редкие моменты нашего детства, когда мы забывали о вражде.
— Собирайтесь спокойно, сказал я, возвращаясь к столу. Ко времени вашего отъезда все будет решено.
Они обменялись взглядами, затем Ива неожиданно подошла и обняла меня — быстро, неловко, как будто боялась, что я оттолкну. Ее волосы пахли полынью и сталью.
— Спасибо, — прошептала она мне на ухо, прежде чем резко отстраниться.
Когда дверь за ними закрылась, я, немного подумав, снова подъехал к окну, через которое наблюдал за тем, как они покидают особняк. Ананси мягко коснулся моего плеча, посылая вопросительный импульс.
— Да, будет не то, чтобы очень сложно, — пробормотал я, глядя, как зажигаются первые огни в окнах столицы. — Но мне так надоели какие-то постоянные дела… хочу свои заслуженные камин, кресло-качалку, книгу и бокал… будь оно все неладно…
За окном медленно спускалась ночь, и где-то вдалеке слышались крики ночных птиц.
###
Визиты в этот день, однако, не закончились.
Лёгкий скрип оконной рамы разорвал ночную тишину комнаты. Я не шевельнулся, продолжая лежать на кровати с книгой в руках при свете бра, но пальцы правой руки непроизвольно дёрнулись — Ананси уже выпустил несколько невидимых нитей, готовых в любой момент пронзить незваного гостя.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь полупрозрачные шторы, рисовал на каменном полу причудливые узоры, в которых теперь замерцали едва заметные серебристые нити.
— Ты хоть представляешь, сколько ловушек только что активировалось? — мои слова повисли в воздухе, пока из тени на подоконнике не отделилась знакомая фигура.
Кайл замер в неестественной позе — одна нога всё ещё за окном, пальцы левой руки вцепились в раму, а правая была отведена в сторону, где его проводник-богомол застыл в боевой стойке, серповидные лапы готовые к мгновенному удару. Его глаза, привыкшие к темноте, нервно бегали по комнате, выискивая невидимые угрозы.
— Чёрт, Лейр, — он выдохнул, когда золотисто-зелёный отблеск его проводника осветил десятки тончайших нитей, окружавших его в радиусе полуметра. — Я же предупреждал, что приду сегодня.
Я щёлкнул пальцами, и нити расступились, образовав узкий коридор.
— Отправив шифрованную записку Архану. — Я наконец приподнялся на локте, разглядывая его потрёпанный дорожный плащ, на котором явно читались следы недавнего боя — несколько свежих порезов на коже, подпаленные края. — Что случилось?
Кайл спрыгнул на пол с кошачьей грацией, его босые ноги (обувь он, похоже, оставил снаружи, чтобы не шуметь) бесшумно коснулись деревянных досок. Его проводник исчез, растворившись в воздухе.