Но цена…
Я резко откинулся в кресле. В голове крутились цифры: 3 успеха из 12. Двадцать пять процентов выживших. Остальные — «распад сознания».
Как это выглядело на практике? Люди сгорали заживо? Теряли рассудок? Или хуже — становились пустыми оболочками, в которых копошились чужие сущности?
После шли теоретические выкладки о необходимых для таких двойных проводников условиях и материалах, а также результаты еще нескольких побочных экспериментов. Все полезное я переписал себе в блокнот.
Последние страницы журнала содержали сложные схемы почти без пояснений. Некоторые я узнавал — сам использовал подобное перед созданием Ана для визуализации энергетических потоков внутри формулы ритуала. Но большинство схем были мне незнакомы, с условными обозначениями, вероятно, понятными только их автору.
Возможно, я и смогу отсюда выудить что-нибудь полезное, но далеко не сразу. Я закрыл журнал, тяжело вздохнул. Судя по уже яркому свету за окном незаметно для себя я провел над записями несколько часов.
Да уж. Это было интересно и одновременно пугающе. Записи подтверждали, что кто-то уже создавал людей с несколькими проводниками. И если они нашли способ стабилизировать процесс…
Лаборатория, которую мы разгромили, явно была лишь частью чего-то большего. Вряд ли в подчинении восьмой принцессы и Розовой Бабочки была только она одна.
А значит, где-то должна быть основная база, главный исследовательский центр. И если там хранились полные записи, чертежи, образцы…
Мне нужно было найти их.
###
Дверь в мои апартаменты в центре стажировки отворилась без стука. В проеме стоял старший наставник Гэррик.
— Добрый день, сэр, — поздоровался я, отрываясь от лабораторного журнала. Уже своего собственного. — Что привело вас ко мне?
— Неделю назад в лесу в районе проведения военных игр было найдено тело наставника Сидриана, — холодным тоном произнес Гэррик.
Глава 2
— Кого? — переспросил я.
— Не прикидывайся, — еще больше нахмурился Гэррик. — Ты спрашивал о Сидриане у двух других наставников якобы ради победы в споре. Вот только, представь себе, все подобные договоренности наставников с кадетами должны фиксироваться для отчетности и составления расписаний. А о вашем соглашении у меня нет ни единой бумажки.
— А-а-а!.. наставник Сидриан! — я хлопнул себя по лбу. — Да, я его знаю… знал. И да, историю со спором я выдумал для получения информации у двух пленных врагов, захваченных моим отрядом. Это запрещено?
— Не заговаривай мне зубы! — прорычал Гэррик. — Зачем ты узнавал, где находится его лагерь? Не затем ли, чтобы потом найти его и убить⁈
— Интересно, — произнес я, растягивая слова, — а почему вы так уверены, что это именно я? Разве в нашем славном центре стажировки нет других кандидатов? Может, у Сидриана были долги перед подпольными торговцами зельями? Или он кому-то не угодил в постели?
Гэррик побагровел, его толстая шея напряглась, как канат на корабельной лебедке.
— Не смей издеваться! На теле были найдены следы стягивания, очевидно что от твоих нитей, а смерть наступила от редкого яда! Никто в клане Регул не стал бы использовать такие подлые трюки!
Я позволил себе усмехнуться, покачиваясь в кресле. В воздухе запахло грозой — буквально. Атмосфера в комнате сгущалась, как перед бурей.
— Знаете, сэр. Говоря о подлости… Когда наставник сознательно отправляет кадетов на смерть ради сомнительных экспериментов, в которых умирает каждый пятый — это разве не подлость? Хотя нет, «подлость» — это очень мягкое слово в данном случае. «Ублюдство» — подошло бы куда больше. Сидриан был не наставником, а ублюдком.
— Где доказательства?
— У Курта. Извиняюсь, старейшины Курта. Или Йораниана. Великого старейшины Йораниана. Обратитесь к ним, если не верите мне на слово. Не обещаю, что они расскажут вам детали. Но подтвердить, что я не вру, смогут.
Гэррик резко шагнул вперед, его тень накрыла меня целиком. Я почувствовал, как Ананси напрягся, готовый к атаке.
— Даже так, ты не имел права вершить самосуд! — проревел он, брызжа слюной.
— Я разве признался, что убил его? Спустя два месяца после гибели его тело, должно быть, уже наполовину разложилось. Никакие странгуляционные борозды не могли сохраниться за такой срок в достаточной для стопроцентно точного подтверждения степени. А яд… вы можете свято верить в строгость правил Регул, но если вы не идиот, а я уверен, что это не так, вы должны понимать, что использовать подлые трюки в клане Регул может далеко не только презренный паук. Есть более убедительные доказательства моей причастности к его смерти?